L’umanità combatte le infezioni da migliaia di anni, essendo regolarmente attaccata da virus, funghi, protozoi e altri microrganismi. La peste bubbonica, il colera, la lebbra hanno falciato milioni di persone, senza lasciare praticamente alcuna possibilità di guarigione. Ma anche con lo sviluppo della medicina nel mondo, ci sono ancora molte malattie con un’alta probabilità di morte. Anche un’infezione così banale come l’influenza prende centinaia di migliaia di vite ogni anno. Quali di loro sono i più pericolosi per l’uomo?

Morbo di Creutzfeldt-Jakob, o morbo della mucca pazza

Una delle tante malattie che hanno superato la barriera interspecie. Le fonti di infezione sono le “mucche pazze”, il cui cervello è affetto da un tipo speciale di proteine infettive: i prioni. Il consumo di prodotti a base di carne contaminati con la presenza di prioni bovini provoca danni cerebrali fatali nell’85% dei casi. La malattia non risparmia né uomini, né donne, né bambini; la nazionalità e il luogo di residenza non sono importanti per essa, sebbene in Nuova Guinea il tasso di incidenza sia molto più elevato, dovuto alle “tradizioni” locali degli indigeni, che consistono nel mangiare i cervelli di tribù morte.

Dal momento dell’infezione alla comparsa dei primi sintomi possono passare anni e persino decenni e la malattia non presenta segni caratteristici. La disfunzione del cervello porta a disturbi della memoria, sbalzi d’umore improvvisi, perdita di interesse per ciò che prima affascinava e dava gioia. Di conseguenza, dopo 8 mesi dal momento in cui compaiono i primi segni della malattia, una persona muore per molteplici disturbi dell’attività cerebrale.

Virus dell’immunodeficienza umana

Questo è un relativamente giovane