La poliomielite è una malattia grave, che alla fine dello scorso anno era considerata sconfitta grazie alla vaccinazione di massa. Tuttavia, all’inizio del XXI secolo, la malattia ricominciò a essere registrata. La poliomielite infetta le cellule del midollo spinale, causando una serie di conseguenze. MedAboutMe ti dice quello che devi sapere sui sintomi e sul virus della polio.

Polio: paralisi spinale

La poliomielite (malattia di Heine-Medin, paralisi spinale) ha una lunga storia. I poliovirus hanno infettato l’uomo fin dai tempi antichi, come evidenziato dalle caratteristiche deformità ossee trovate durante gli scavi.

È una malattia mortale con il più alto livello di contagiosità. La poliomielite colpisce principalmente le cellule nervose. Se una persona sopravvive, queste cellule non possono essere ripristinate. Nella maggior parte dei casi, la lesione colpisce il midollo spinale nella regione lombare.

Il poliovirus, l’agente eziologico della poliomielite, appartiene agli enterovirus e si diffonde per via fecale-orale (meno spesso per goccioline trasportate dall’aria), attraverso il contatto con mani sporche, oggetti domestici, nonché attraverso il contatto diretto con il paziente, attraverso il cibo, non bollito acqua, latte. Il periodo di incubazione è in media di 7-14 giorni.

I sintomi della polio: cosa infetta il virus

Dopo la penetrazione nel corpo, l’agente patogeno inizia a moltiplicarsi nella cavità intestinale, quindi si diffonde attraverso il corpo con il flusso sanguigno. A causa della presenza di RNA specifico, il virus della polio infetta i motoneuroni nelle corna anteriori del midollo spinale. I motoneuroni muoiono, i muscoli non ricevono impulsi nervosi e smettono di muoversi.

L’insorgenza della malattia assomiglia molto spesso a una comune malattia respiratoria acuta con febbre, malessere, debolezza, vertigini e mal di testa. Poi arriva il vomito, il dolore muscolare. Quando l’infezione penetra nel tratto nervoso che regola il centro respiratorio, inizia il blocco dei muscoli respiratori, fino all’arresto respiratorio. L’esito dipende dalla forma della malattia.

• Nel tipo lieve, non paralitico, il quadro clinico è caratterizzato da un periodo di febbre, attacchi di vomito, diarrea, nausea, naso che cola, tosse, fastidio alla gola. Può assomigliare a una meningite sierosa non complicata. Si risolve in pochi giorni.
• La forma paralitica della poliomielite si presenta in quattro fasi: fase preparatoria, paralisi, recupero, fase residua. Un segno caratteristico è un aumento della temperatura nei giorni 2-3 a 39-40 ℃, la comparsa di disagio nei muscoli della schiena, arti, confusione, sintomi meningei, convulsioni, manifestazioni vegetative (macchie rosse, “pelle d’oca”) . I riflessi tendinei si indeboliscono.

La paralisi può svilupparsi in poche ore. Molto spesso, le gambe sono colpite, meno spesso le braccia, può esserci paralisi del collo, del viso e di tutto il corpo. I sintomi e il quadro clinico dipendono da quale parte del midollo spinale viene infettata dal virus.

Non esiste ancora una cura per la poliomielite.

Vaccinazioni contro la poliomielite

A metà del secolo scorso sono comparsi i vaccini antipolio, che sono diventati una vera salvezza: il numero di focolai di massa della malattia rappresentava una seria minaccia. Alla fine del XX secolo, grazie al programma di prevenzione, il virus sembrava regredire. Nel 2002 l’Europa è stata ufficialmente dichiarata zona libera dalla polio.

Tuttavia, presto furono segnalati nuovi focolai della malattia. Il più grande è in Africa, nel 2010 c’erano più di 400 bambini in Tagikistan, nel 2015 il poliovirus è stato rilevato in due bambini in Ucraina. Il motivo è il rifiuto di vaccinarsi. Vale la pena sapere che la poliomielite non è solo una malattia infantile. Anche gli adulti non vaccinati si ammalano, l’esempio più eclatante è il presidente degli Stati Uniti Franklin Roosevelt, rimasto disabile dopo la poliomielite all’età di 39 anni.

Gli anti-vaxx sono preoccupati per il rischio di contrarre la poliomielite dopo un vaccino vivo. Questo rischio esiste, ma è estremamente ridotto. Secondo lo studio (“Issues of Virology”), in Russia, la forma di paralisi associata al vaccino dovuta alla vaccinazione contro la poliomielite nel 2006-2013 è stata diagnosticata con una frequenza di 1 caso ogni 3,4 milioni di dosi. Inoltre, oggi c’è la vaccinazione con un virus inattivato.

Per ulteriori informazioni sulle opzioni del vaccino antipolio, vedere Polio Vaccine: Effectiveness vs. sicurezza”.