Più del 12% delle donne e più del 5-6% degli uomini soffrono di urolitiasi. I calcoli renali possono verificarsi a qualsiasi età, ma negli uomini è più probabile che si formino tra i 40 ei 70 anni, mentre nelle donne la formazione di calcoli di solito inizia dopo 45-50 anni. Spesso i calcoli renali sono un problema ricorrente, associato a specifici disturbi metabolici. Per patologia, lo sviluppo di attacchi di colica renale è tipico con dolore acuto nell’area dell’ostruzione del tratto urinario, comparsa di sangue nelle urine, malessere e necessità di cure di emergenza. Qual è la causa della malattia, da dove vengono le pietre?

Urolitiasi: ci sono calcoli solo nei reni?

L’urolitiasi è spesso indicata come urolitiasi (che indica la presenza di calcoli nel tratto urinario) o nefrolitiasi se i calcoli sono localizzati nei reni. Pietre di varie dimensioni possono essere trovate ovunque lungo il tratto urinario, compresi i reni (di solito il bacino), la vescica, gli ureteri o l’uretra. Un calcolo renale inizia come un cristallo microscopico formato a causa di una violazione delle proprietà dell’urina (violazione della solubilità dei sali). Nel corso del tempo, il cristallo si ingrandirà o più cristalli possono combinarsi per formare un grosso calcolo nel rene o nel sistema urinario.

Le pietre più grandi di solito hanno i reni o la vescica stessa, attraverso l’uretere o l’uretra, la sabbia urinaria o le piccole pietre passano attraverso il flusso di urina. Una pietra più grande può causare l’ostruzione dell’uretere o dell’uretra, causando dolore. È importante capire che la presenza di urolitiasi non ha nulla a che fare con i calcoli biliari che si formano nella cistifellea. La natura di queste formazioni è diversa, così come i disturbi metabolici che provocano la formazione di calcoli.

Come si manifesta il dolore?

Molto spesso, il dolore si verifica quando una pietra si sposta dal suo posto nella pelvi del rene, entra nell’uretere con il flusso di urina e vi rimane, bloccando parzialmente o completamente il deflusso dell’urina.

Quando i calcoli sono nei reni, molti pazienti non si accorgono nemmeno della loro presenza per molto tempo. Queste pietre si trovano spesso per caso su radiografie o altri test eseguiti per altre condizioni. Se la forma e le dimensioni lo consentono, i calcoli a volte passano senza disagio o dolore significativi. Tuttavia, anche una piccola pietra può causare dolore acuto e ostruzione del tratto urinario mentre attraversa il tratto urinario.

Ogni anno centinaia di migliaia di pazienti vengono ricoverati in ospedale con un attacco di colica renale e dolore acuto, alcuni dei quali richiedono un trattamento chirurgico. Le strategie terapeutiche prevedono l’attesa del passaggio del calcolo, la sua frammentazione con vari metodi o l’asportazione chirurgica; spesso è necessaria una combinazione di questi approcci. Perché le persone che hanno formato almeno un calcolo renale rischiano di soffrire di urolitiasi in futuro. Pertanto, il trattamento è associato non solo all’eliminazione del problema immediato, ma anche alla normalizzazione del metabolismo, che previene le ricadute.

Filtraggio del sangue attraverso i reni: sali, prodotti di scarto

Il tratto urinario comprende i reni, gli ureteri, la vescica e l’uretra. L’urina viene prodotta nei reni, due organi delle dimensioni di un pugno situati nella parte bassa della schiena, ai lati della colonna vertebrale. I reni secernono l’urina nell’uretere, un piccolo tubo muscolare che può espandersi fino a 7 millimetri di diametro e collega il rene alla vescica, dove viene immagazzinata l’urina. Quando la vescica è piena, la persona espelle l’urina in un tubo stretto, l’uretra, che trasporta l’urina fuori dal corpo.

Ogni giorno, 1.500 litri di sangue, pompati dal cuore, scorrono attraverso i reni e attraverso una rete di minuscoli vasi sanguigni. Filtrano il sangue. Entrambi i reni contengono 1 milione di minuscole strutture chiamate nefroni, che filtrano il sangue che scorre ai reni, dirigendo l’urina primaria nei condotti di raccolta. Nei tubuli, l’urina primaria (essenzialmente il plasma filtrato) viene ulteriormente elaborata e parzialmente riassorbita per formare circa 1,5-2 litri di urina, che il corpo ha bisogno di espellere ogni giorno.

Il ruolo del metabolismo nella formazione dei calcoli

I prodotti di scarto da cui viene filtrato il sangue provengono dagli alimenti che una persona mangia e dalla normale disgregazione dei tessuti nel corpo. Inoltre, la formazione dei metaboliti finali è influenzata dal metabolismo. I reni non solo mantengono l’equilibrio chimico del sangue rimuovendo l’acqua in eccesso e i metaboliti e i sali di scarto, ma influenzano anche il metabolismo: producono ormoni necessari per stimolare il midollo osseo a sintetizzare i globuli rossi (eritropoietina), regolare il sangue pressione (renina) e aiutano a mantenere livelli sani di calcio nelle ossa e nel corpo (calcitriolo).

In generale, i calcoli renali si formano quando specifici composti nelle urine diventano eccessivamente concentrati, provocando la cristallizzazione dei sali. Questo di solito si verifica nell’area dei dotti collettori che formano l’urina secondaria. Se il metabolismo è disturbato, l’urina è troppo acida o alcalina, i sali possono cristallizzare.

Tipi di calcoli nell’urolitiasi

Inizialmente, nell’urolitiasi, i cristalli sono di dimensioni microscopiche, simili a minuscoli granelli di sabbia, ma nel tempo possono “crescere” per formare pietre da 1-2 cm di diametro fino alle dimensioni di una pallina da golf o da tennis. Le pietre possono essere relativamente lisce e rotonde o di forma irregolare con spigoli vivi. Esistono quattro tipi principali di calcoli renali, ciascuno associato a diverse condizioni chimiche nel tratto urinario. La forma di ossalato dei calcoli è la più comune, ma si possono trovare anche sali e calcoli di urato, oltre a quelli di fosfato. Meno comunemente, con gravi cambiamenti metabolici, si formano calcoli di cistina, che sono i più difficili in termini di diagnosi e prognosi del trattamento. Inizialmente, il tipo di calcoli nell’urolitiasi è determinato nel sedimento urinario.