Tutti sanno bene fin dall’infanzia quanto siano pericolose le sfere di mercurio. L’avvelenamento grave, che in alcuni casi porta alla disabilità e persino alla morte, è una delle possibili conseguenze di tale intossicazione. Ma lungi dall’essere tutti i casi, il mercurio rappresenta davvero una minaccia significativa per la salute. Quando dovresti averne paura e cosa fare per ridurre al minimo i rischi, MedAboutMe lo dirà.

Perché il mercurio è pericoloso

Il mercurio appartiene alle sostanze della 1a classe di pericolo. Quando ingerito, questo metallo tende ad accumularsi: l’80% dei vapori inalati non viene espulso. Nell’avvelenamento acuto, può causare grave intossicazione e morte; nell’avvelenamento cronico, può portare a grave disabilità. Prima di tutto, soffrono meglio quegli organi che accumulano la sostanza: il fegato, i reni e il cervello. Pertanto, un risultato frequente dell’avvelenamento da mercurio è la demenza, l’insufficienza renale e epatica. Quando i vapori vengono inalati, l’avvelenamento colpisce prima lo stato dell’apparato respiratorio, successivamente vengono colpiti il sistema nervoso centrale (SNC) e gli organi interni e, con un’esposizione prolungata, tutti i sistemi del corpo ne risentono gradualmente. Il mercurio è particolarmente pericoloso per le donne in gravidanza, poiché influisce sullo sviluppo intrauterino e sui bambini.

Tuttavia, non è il metallo stesso a causare conseguenze così gravi, ma i suoi vapori: sono il principale pericolo nella vita di tutti i giorni. Le sfere di mercurio di un termometro rotto iniziano ad evaporare già a una temperatura di +18°C. Pertanto, a casa, dove la temperatura dell’aria è solitamente molto più alta, la sostanza evapora abbastanza attivamente.

I composti del mercurio, come il metilmercurio, non sono meno pericolosi per il corpo. Nel 1956 in Giappone fu rivelato un avvelenamento di massa causato da questo particolare composto. Chisso versava sistematicamente mercurio nella baia da cui pescavano i pescatori. Di conseguenza, il 35% delle persone avvelenate da pesci infetti è morto. Dopo questo incidente, tali intossicazioni furono chiamate malattia di Minamata (dal nome della città locale). Nella vita di tutti i giorni, una persona praticamente non incontra un avvelenamento così grave.

Sintomi di avvelenamento acuto

L’avvelenamento acuto da mercurio è caratterizzato da sintomi gravi. I sintomi tipici includono quanto segue:

• Debolezza.
• Nausea e vomito.
• Mal di testa.
• Dolore al petto e all’addome.
• Diarrea, a volte con sangue.
• Difficoltà respiratorie, gonfiore delle mucose.
• Salivazione e sapore metallico in bocca.
• Aumento della temperatura (fino a 40°C in alcuni casi).

I sintomi di avvelenamento si sviluppano per diverse ore dopo che un’alta concentrazione di vapori o composti di mercurio entra nel corpo. Se durante questo periodo la vittima non riceve cure mediche qualificate, l’avvelenamento porterà a conseguenze irreversibili. Una persona sviluppa una violazione delle funzioni del sistema nervoso centrale, danni al cervello, al fegato e ai reni, perdita della vista e con una grande dose di una sostanza tossica può verificarsi la morte. L’avvelenamento acuto è estremamente raro: più spesso durante incidenti sul lavoro, in condizioni domestiche, una situazione del genere è quasi impossibile.

Sintomi di avvelenamento cronico

Il mercurialismo, o avvelenamento cronico da mercurio, è molto più comune. Il mercurio è inodore, quindi è quasi impossibile notare le palline della sostanza che, ad esempio, sono rotolate sotto il battiscopa, nello spazio tra le assi del pavimento o sono rimaste nella pila del tappeto. Ma anche le goccioline più piccole continuano a emettere vapori mortali. Poiché la loro concentrazione è trascurabile, i sintomi non sono così pronunciati. Allo stesso tempo, piccole dosi per un lungo periodo portano a gravi conseguenze, perché il mercurio ha la capacità di accumularsi nel corpo.

Tra i primi tratti caratteristici:

• Debolezza generale, affaticamento.
• Sonnolenza.
• Mal di testa.
• Vertigini.

L’esposizione a lungo termine ai vapori di mercurio può portare a ipertensione, aterosclerosi, danni al cervello e al sistema nervoso centrale e aumenta il rischio di tubercolosi e altri danni ai polmoni. La ghiandola tiroidea soffre di avvelenamento da vapori di mercurio, si sviluppano malattie cardiache (inclusa bradicardia e altri disturbi del ritmo). Sfortunatamente, i sintomi del mercurialismo nelle fasi iniziali dell’avvelenamento non sono specifici, quindi le persone spesso non attribuiscono loro la dovuta importanza.

Nel caso in cui un termometro al mercurio si rompa in casa o il metallo entri nello spazio aperto da un’altra fonte (ad esempio, da una lampada al mercurio), è importante assicurarsi che il mercurio sia completamente raccolto. È inoltre necessario contattare i servizi che aiuteranno a smaltire la sostanza: il mercurio raccolto gettato nel contenitore della spazzatura non è meno una minaccia.

Dove altro si trova il mercurio?

Naturalmente, la principale fonte di vapori di mercurio in casa è un termometro a mercurio. In media, un termometro contiene fino a 2 grammi di mercurio. Questa quantità non è sufficiente per l’avvelenamento grave (se il mercurio viene raccolto correttamente e in tempo), ma è abbastanza per l’intossicazione lieve e cronica. Di norma, i servizi speciali del Ministero delle situazioni di emergenza non partecipano alle chiamate nazionali, ma forniranno consigli su un caso specifico. Inoltre, ti diranno dove consegnare il metallo raccolto.

Una grossa goccia di mercurio e la stessa quantità di metallo in piccole sfere evaporeranno in modo diverso. A causa della maggiore superficie, le goccioline fini emetteranno vapori più pericolosi in un periodo più breve. Vale a dire, spesso mancano a persone che eliminano autonomamente le conseguenze di un termometro rotto.

Le situazioni più pericolose:

• Il metallo è finito su mobili imbottiti, giocattoli per bambini, moquette, pantofole di stoffa (è impossibile raccogliere completamente il mercurio da tali superfici, le cose dovranno essere gettate via).
• Il mercurio è rimasto a lungo in una stanza con le finestre chiuse (questo aumenta la concentrazione dei vapori).
• Sfere di mercurio rotolate sul pavimento riscaldato (il tasso di evaporazione aumenta).
• Il pavimento è rivestito con parquet, laminato, assi di legno. Per rimuovere completamente tutto il mercurio, sarà necessario rimuovere il rivestimento nel punto in cui è stato versato: le palline rotolano facilmente nelle fessure.

Oltre che nei termometri, il mercurio è contenuto in alcuni dispositivi, nelle lampade a scarica di mercurio e nelle lampade fluorescenti a risparmio energetico. La quantità di sostanza in quest’ultimo è piuttosto piccola: non più di 70 mg di mercurio. Rappresentano un pericolo solo se diverse lampade sono state rotte nella stanza. Non gettare lampade fluorescenti nella spazzatura, devono essere consegnate a centri di riciclaggio speciali.

Mercurio nei vaccini e negli alimenti

I pericoli del mercurio sono spesso discussi nel contesto delle vaccinazioni. Infatti, il suo composto tiomersale (mertiolato) è stato utilizzato come conservante in molti vaccini. Negli anni ’20, la concentrazione era piuttosto pericolosa; dagli anni ’80 il suo contenuto in una dose non supera i 50 mcg. L’emivita dei composti di mercurio in questa quantità è di circa 4 giorni anche nei neonati e dopo 30 giorni la sostanza viene completamente eliminata dal corpo.

Nonostante ciò, la maggior parte dei vaccini oggi non contiene affatto mertiolato. Ciò è dovuto non tanto alla pericolosità del conservante quanto allo scandalo iniziato 20 anni fa. Nel 1998, la più prestigiosa rivista medica Lancet ha pubblicato un articolo del ricercatore Andrew Wakefield, che collegava la vaccinazione (in particolare, il vaccino MMR contenente tiomersale contro morbillo, rosolia, parotite) con lo sviluppo dell’autismo. Il materiale ha causato accese discussioni nella comunità medica e un vero e proprio panico tra i comuni cittadini. Tuttavia, dopo alcuni anni, è stato dimostrato che l’articolo di Wakefield era basato su dati falsi, non si basa su fatti reali e la connessione dell’autismo con il tiomersale stesso non è stata dimostrata. Una confutazione del materiale è stata pubblicata sulla stessa rivista Lancet. Tuttavia, è questo articolo che viene citato attivamente dai rappresentanti del movimento anti-vaccino. Oggi i vaccini prodotti in Europa e negli Stati Uniti non contengono mertiolato e quindi non possono presentare alcun rischio di avvelenamento da mercurio.

Piccole quantità di mercurio possono essere trovate nei pesci marini e nei frutti di mare. L’ingestione di quantità significative di metallo con il cibo, di norma, provoca una lieve intossicazione, le cui conseguenze sono facili da eliminare. Il primo soccorso per tale avvelenamento è semplice: è necessario indurre il vomito, quindi bere alcune compresse di carbone attivo o assumere qualsiasi altro assorbente. Successivamente, assicurati di consultare un medico. Ciò è particolarmente importante per le donne incinte e i bambini, poiché l’avvelenamento da mercurio è il più pericoloso per loro.

Sintomi di intossicazione da mercurio:

• Nausea.
• Vertigini.
• Un notevole sapore di ferro in bocca.
• Gonfiore delle mucose.
• Fiato corto.

Pronto soccorso e azioni necessarie per un termometro rotto

Se un termometro si rompe in casa, non farti prendere dal panico: misure prese rapidamente aiuteranno a evitare conseguenze negative. Le farmacie vendono kit speciali per la demercurizzazione, ma puoi raccogliere il mercurio senza di loro.

Ventilazione e riduzione della temperatura dell’aria
Una finestra aperta aiuterà a ridurre la concentrazione di vapori di mercurio. Si consiglia di non entrare ancora per qualche giorno nella stanza in cui si è rotto il termometro e di tenere le finestre costantemente aperte. In inverno, dovresti spegnere il riscaldamento a pavimento e avvitare le batterie: più bassa è la temperatura nella stanza, meno mercurio evapora.

• Raccogliere mercurio

Per gocce grandi, puoi usare una siringa, per quelle piccole: normale nastro adesivo, plastilina, cotone idrofilo bagnato. Prima di pulire, accendi una lampada sul punto del termometro rotto, quindi tutto sarà visibile, anche le palline più piccole. Il mercurio viene raccolto in guanti, copriscarpe e un respiratore, solo in un contenitore sigillato (contenitore di plastica o vetro). Anche tutti gli oggetti che contengono mercurio, compreso quello con cui è stato raccolto, vengono posti in un contenitore sigillato.

• Trattamento del luogo in cui è stato versato il mercurio

Le superfici sono trattate con una soluzione di permanganato di potassio o un preparato contenente cloro (ad esempio “bianchezza” alla concentrazione di 1 litro per 8 litri di acqua). Lasciare agire il pavimento e le superfici per 15 minuti, quindi risciacquare con acqua pulita. La fase finale è il trattamento del pavimento con permanganato di potassio (1 g di permanganato di potassio per 8 litri di acqua). Di conseguenza, si formano composti di mercurio che non producono vapori.

• Cosa è proibito

Non raccogliere il mercurio con scope, stracci o aspirapolvere. È anche impossibile lavare indumenti, pantofole, peluche contaminati: la sostanza è difficile da lavare, inoltre può rimanere nel meccanismo della lavatrice. Tutti gli oggetti contaminati con mercurio devono essere smaltiti.

• Come aiutare te stesso

La persona che ha raccolto il mercurio dovrebbe lavarsi bene le mani dopo la procedura e sciacquarsi la bocca, lavarsi i denti. Puoi bere 2-3 compresse di carbone attivo. Guanti, copriscarpe e indumenti, se il mercurio si è depositato su di essi, devono essere smaltiti.