Gli scienziati italiani dell'Università Federico II di Napoli hanno scoperto che le persone con un cronotipo serale ("gufi") sono obese più spesso delle persone con lo stesso indice di massa corporea (BMI), ma con un mattino ("allodole") o cronotipo intermedio ("piccioni"), soffrono di malattie cardiache e vascolari e diabete di tipo 2.
Precedenti studi hanno dimostrato che i pazienti con uno stile di vita serale subiscono un'interruzione dei ritmi circadiani che influenzano il metabolismo.
Lo studio ha coinvolto 172 adulti: 72% donne, età media 52 anni, BMI medio 32 kg/m2. Il cronotipo dei partecipanti è stato determinato utilizzando il questionario Horne-Ostberg Morningness-Eveningness. Il cronotipo mattutino è stato classificato per il 58% dei soggetti, il cronotipo intermedio per il 29% e il cronotipo serale per il 13%. Le persone con il cronotipo serale avevano meno probabilità di aderire a uno stile di vita sano, erano meno attive fisicamente e fumavano di più in media rispetto agli altri partecipanti al progetto.
L'analisi dei dati del sondaggio ha mostrato che le persone con cronotipo serale e obesità hanno 4 volte più probabilità di soffrire di malattie cardiovascolari e 6 volte più probabilità di soffrire di diabete di tipo 2 rispetto alle persone con cronotipo mattutino con un BMI dello stesso ordine. I nottambuli avevano anche 4 volte più probabilità di soffrire di malattie cardiache e 19 volte più probabilità di soffrire di diabete rispetto ai mattinieri. Ma per "allodole" e "piccioni" non vi era alcuna differenza significativa nell'incidenza del diabete e delle malattie cardiovascolari.
Pertanto, il cronotipo serale è un fattore di rischio indipendente per lo sviluppo di malattie cardiometaboliche, oltre all'età, al sesso, al BMI e ai disturbi del sonno.