Gli scienziati della London School of Hygiene and Tropical Medicine hanno concluso che la varicella ricorrente non garantisce protezione contro l'herpes zoster, che è causato dallo stesso virus.
È noto che il virus varicella-zoster (VZV) appartiene alla famiglia degli herpesvirus e, all'infezione iniziale, provoca la malattia nota come varicella. Lo stesso virus, quando reinfettato in età adulta, può nuovamente causare la varicella o l'herpes zoster (noto anche come herpes zoster).
Nel 1965, Robert Edgar Hope-Simpson ipotizzò che l'esposizione ripetuta al virus varicella-zoster negli adulti costituisse una difesa contro l'herpes zoster, che è difficile da tollerare per i pazienti più anziani. Di conseguenza, molti paesi in tutto il mondo si stanno ritirando dalla vaccinazione di routine dei bambini contro la varicella ("infezione infantile lieve"), poiché si prevede che con una diminuzione dell'incidenza della varicella, l'incidenza dell'herpes zoster aumenterà e questo fardello ricadrà su una popolazione anziana povera.
I ricercatori hanno analizzato i dati di 9,6mila pazienti adulti (di cui 6,5mila donne) a cui era stato diagnosticato l'herpes zoster tra il 1997 e il 2018 e che vivevano con un bambino che aveva avuto la varicella nello stesso periodo.
Secondo i calcoli, 2 anni dopo il contatto con un bambino con la varicella, il rischio di sviluppare l'herpes zoster è inferiore del 33% rispetto alla probabilità della malattia prima di tale contatto. E 10-20 anni dopo l'esposizione ripetuta al virus, la probabilità di contrarre l'herpes zoster è ancora più bassa: 27%. Inoltre, negli uomini, la difesa immunitaria contro l'herpes zoster è più forte che nelle donne.
Tutto ciò significa che la reinfezione da VZV fornisce una certa protezione contro l'herpes zoster, anche se non abbastanza forte da garantire l'assenza della malattia.