Un team di scienziati canadesi ha dimostrato che la pubblicità alimentare porta a mangiare troppo nei giovani telespettatori. La pubblicità alimentare ha il maggiore impatto sui bambini geneticamente predisposti all'obesità.
Lo studio ha coinvolto 172 bambini di età compresa tra 9 e 10 anni. Prima dell'inizio dell'esperimento, sono stati tutti nutriti a pieno. Successivamente, i bambini sono stati divisi in due gruppi e a tutti è stato mostrato un programma di 34 minuti durante il quale sono stati trasmessi spot pubblicitari, proprio come nei normali programmi TV. Durante la visione dello spettacolo, ai bambini è stato permesso di mangiare snack (prodotti per uno spuntino leggero). Ma a un gruppo è stato mostrato un annuncio di giocattoli e all'altro gruppo è stato mostrato un annuncio di cibo.
Si è scoperto che il contenuto calorico degli snack consumati in totale nel gruppo che guardava gli annunci di cibo era superiore del 41% rispetto al gruppo che guardava gli annunci di giocattoli. Ma i bambini con il gene FTO, che è associato a un aumentato rischio di obesità, hanno sofferto maggiormente della pubblicità alimentare. I piccoli proprietari di questo gene, sotto l'influenza delle pubblicità dei prodotti, mangiavano 3 volte più cibo di quelli che guardavano le pubblicità dei giocattoli.
“In risposta alle pubblicità televisive di cibo, i bambini mangiano troppo anche quando non hanno fame. Ancora più importante, alcuni bambini sono geneticamente particolarmente vulnerabili a questi spot pubblicitari", ha affermato il leader dello studio Diane Gilbert-Diamond.