Alla fine della prima guerra mondiale, circa 50 milioni di persone morirono a causa dell'influenza spagnola. Le maschere erano la principale e praticamente l'unica protezione.
La pandemia di influenza spagnola del 1918, la più letale della storia, colpì circa 500 milioni di persone in tutto il mondo, circa un terzo della popolazione mondiale.
L'influenza è stata rilevata per la prima volta in Europa, negli Stati Uniti e in parte dell'Asia e da allora si è diffusa in tutto il mondo. All'epoca non esistevano farmaci o vaccini efficaci per trattare questo ceppo. Alle persone è stato ordinato di indossare maschere e scuole, teatri e attività commerciali sono state chiuse.
Perché l'influenza si chiama spagnola (spagnola)? Perché il governo spagnolo è stato il primo ad annunciare pubblicamente una pandemia della malattia. In altri paesi coinvolti nella prima guerra mondiale tali messaggi non venivano censurati per non abbassare il morale dei soldati. La Spagna è rimasta neutrale e ha potuto parlare apertamente della situazione.
Nel maggio 1918, 8 milioni di persone avevano contratto l'influenza in Spagna, ovvero il 39% della sua popolazione.