Nonostante l’estate stia finendo, il 20 agosto è impossibile non ricordare i suoi indispensabili compagni – le zanzare e i loro parenti d’oltremare – le zanzare. Oggi si celebra la Giornata Mondiale della Zanzara. L’iniziatore di questa festa è stato l’uomo che ha dimostrato che la malaria è diffusa dalle zanzare del genere Anopheles – Sir Ronald Ross. Nel 1902 ricevette il premio Nobel per questa scoperta.

È interessante notare che la popolazione reagisce in modo diverso alle zanzare. Qualcuno viene mangiato e qualcuno non si accorge nemmeno delle punture di zanzara. Alcuni iniziano a schiaffeggiarsi nervosamente al primo avvicinamento al parco forestale, mentre altri accettano di bagnarsi con rimedi antizanzare solo nella tundra quando c’è la minaccia di attacchi di massa di zanzare e moscerini. Come le zanzare scelgono la loro preda, ha capito MedAboutMe.

Zanzare: sangue e malattie

Perché le zanzare in molti paesi del mondo sono considerate una minaccia fatale per l’uomo? Ci sono tre motivi per questo:

• Per lo sviluppo di uova, le zanzare femminili richiedono sangue. I loro corpi sono appositamente adattati per ricevere questo sangue. Hanno un apparecchio orale di cucitura difficile sotto forma di una proboscide, con cui penetrano nella pelle della vittima.
• Alcune zanzare sono antropofili, cioè preferiscono bere sangue nelle persone che in qualsiasi altra creatura vivente.
• Le zanzare sono portatori di vari virus e parassiti che sono pericolosi per gli umani.

Quindi una zanzara è un distributore mobile molto efficace di varie infezioni tra la popolazione.

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Contrariamente ai timori degli abitanti, le zanzare non possono trasmettere alcuni virus pericolosi, anche se nulla impedisce loro di pungere prima una persona malata, e poi una sana. Ad esempio, le zanzare non possono diffondere il virus dell’immunodeficienza umana (HIV) per i seguenti motivi:

• La proboscide di una zanzara ha sei sezioni: 4 di esse sono necessarie per perforare la pelle, l’insetto si nutre attraverso il canale del labbro superiore e attraverso quello inferiore inietta la saliva nella puntura. I canali non sono segnalati. Avendo ricevuto sangue con un virus, la zanzara non è in grado di trasmetterlo ad un’altra persona.
• La zanzara non è nemmeno in grado di contrarre l’HIV perché il virus muore nel suo intestino. L’insetto non possiede i linfociti CD4+ che normalmente il virus infetta e nei quali si replica. Quindi l’HIV viene semplicemente digerito.
• Infine, anche se una zanzara potesse, in qualche modo incredibile, trasmettere sangue infetto da HIV, non rappresenterebbe un pericolo per l’uomo. La concentrazione del virus sarebbe insufficiente per l’infezione. Gli scienziati hanno calcolato che occorrono almeno 10 milioni di punture di zanzara affinché una persona riceva sangue con una concentrazione del virus 10 volte inferiore a quella delle persone infette dall’HIV.

Inoltre, secondo lo studio, le zanzare non diffondono i virus dell’epatite B e C.

Infine, ci sono una serie di malattie che alcune zanzare possono diffondere e altre no. Ad esempio, il virus Zika è trasmesso solo dalle zanzare Culex quinquefasciatus e Aedes aegypti. Non è stato trovato in altre zanzare.

Gli odori della pelle come attrattivi

Sapevi che le zanzare si nutrono di nettare, come api laboriose o affascinanti farfalle? Hanno bisogno di sangue come fonte di proteine ​​​​per la produzione di uova (o per aumentarne il numero), e quindi, tra l’altro, solo le femmine mordono le persone. I maschi continuano a nutrirsi di nettare.

Il ruolo principale nella vita delle zanzare è svolto dall’olfatto. Lo usano per trovare fonti di cibo (nettare), per determinare luoghi adatti per la deposizione delle uova e, soprattutto, per localizzare le persone – fonti di sangue, senza le quali la riproduzione è impossibile.

La pelle umana rilascia sostanze attrattive per le zanzare, cioè composti che provocano nell’insetto un desiderio incontrollabile di muoversi nella direzione della fonte dell’odore. Queste sostanze includono l’acido lattico (motivo per cui le zanzare adorano gli atleti) e l’1-otten-3-olo (alcool di funghi, che conferisce ai funghi il loro caratteristico sapore di funghi). Queste sostanze si trovano nel sudore umano. I funghi non sono interessanti per le zanzare: sono attratti dall’1-octen-3-olo in combinazione con l’acido lattico e altri odori. E il composto principale che le zanzare tendono a riprodursi nell’aria è l’anidride carbonica.

La specie di zanzara Anopheles gambiae preferisce mordere le caviglie degli esseri umani quando gli vengono date altre parti del corpo tra cui scegliere, il che le distingue da altre specie affini. Si è scoperto che questa specie è patologicamente dipendente dall’odore del formaggio piccante olandese della provincia del Limburgo. Dov’è il Limburgo e dov’è l’Africa? Gli studi hanno dimostrato che la causa dell’odore è il batterio Brevibacterium linens, che vive tra le dita dei piedi umani. Sono i prodotti del suo metabolismo che danno alle gambe un aroma attraente per le zanzare.

Inspira-espira: l’anidride carbonica come marker

Nel 2011, gli scienziati dell’Università della California a Riverside hanno parlato di come le femmine di zanzare trovano le loro vittime nell’anidride carbonica (CO2) contenute nell’aria sfinita da loro. Questi insetti catturano anche piccoli cambiamenti nella concentrazione di CO2 nell’aria: con un aumento della concentrazione di CO2 dal 4,5% al ​​5% delle zanzare femminili, iniziano a tremare più velocemente.

Se un cavo di anidride carbonica viene rilevato da una creatura vivente, la zanzara “accende” l’anemotassi optomotoria, cioè si sposta verso il flusso d’aria e guarda fuori dalla sua vittima fino a quando non si è imbattuto visivamente sulla fonte di CO2.

È interessante notare che l’anidride carbonica aumenta anche la sensibilità di alcuni tipi di zanzare agli odori della pelle umana, o piuttosto all’acido lattico. Ciò consente agli insetti di raggiungere la fonte di anidride carbonica, quindi non volare verso la bocca e il naso, ma concentrarsi sugli odori della pelle e scegliere un posto per un morso sulla caviglia o sul braccio il naso.

temperatura corporea e l’attrattiva della vittima

Un altro indicatore importante per la zanzara è la corretta temperatura corporea, che dovrebbe essere intorno ai 37°C. Ma questo indicatore funziona solo sullo sfondo dell’interesse per la CO2. Cioè, se una zanzara si muove contro il flusso di CO2 e poi improvvisamente sente un corpo caldo con la temperatura più piacevole, questa è una vittima. Se il corpo non è una fonte di CO2, la zanzara non mostrerà interesse per essa.

Infine, le zanzare volano meglio non solo a 37°C, ma anche a temperature calde e umide. Ciò consente loro di distinguere le pietre calde riscaldate dal sole dagli esseri viventi. La pelle calda e bagnata che emana attraenti aromi di sudore in una nuvola di CO2 è un faro per i succhiasangue, verso il quale volano nella speranza di sangue per la loro prole.

“Vedo l’obiettivo, non vedo ostacoli!”

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Dopo essere volate verso una fonte calda e umida di CO2 e vari odori gradevoli, le zanzare cercano di distinguere l’oggetto stesso. Cominciano a vedere una vittima umana a 5-15 m di distanza come un oggetto scuro. Si stanno dirigendo verso questo oggetto oscuro. Una zanzara può “vedere” una mano umana a una distanza di 30-50 cm.

In che modo il cervello della zanzara combina i segnali?

Quindi, è difficile nascondersi dalle zanzare. Se smetti di respirare, si concentreranno sull’odore della pelle e sul calore combinato con l’umidità. Se diventi invisibile, il respiro rimane. Se elimini gli odori della pelle, un’immagine visiva calda attirerà una zanzara…

E la ricerca degli scienziati dell’Università di Washington, i cui risultati sono stati pubblicati nel luglio di quest’anno, ha dimostrato che il piccolo cervello degli insetti combina tutti i segnali sensoriali: olfattivi, visivi, termici. E questo approccio fornisce alle zanzare un’elevata efficienza nel trovare la preda.

Come succede? Durante l’esperimento, 250 zanzare legate con finissimi filamenti di tungsteno sono state rilasciate a turno in una piccola arena coperta dotata di sensori di battito d’ali, presa d’aria, fonte di odori e display a LED.

Si è scoperto che quando il sistema olfattivo della zanzara rileva determinati segnali chimici (CO2) nell’aria, nel cervello dell’insetto si verificano dei cambiamenti che attivano il sistema visivo alla ricerca di un oggetto. La zanzara scansiona lo spazio circostante alla ricerca di forme adatte, sotto forma delle quali possono apparire potenziali vittime.