Gli scienziati della Lancaster University hanno scoperto un effetto inaspettato dei farmaci che aumentano la sensibilità all’insulina sul cervello.

In alcune persone, piccole sezioni di DNA vengono duplicate o cancellate nelle loro sequenze genetiche, un fenomeno noto come variazione del numero di copie. Alcuni di questi cambiamenti genetici causano problemi con lo sviluppo del sistema nervoso e aumentano notevolmente il rischio di sviluppare disturbi come l’autismo, la schizofrenia e la sindrome di Tourette.

In un nuovo studio, gli scienziati hanno dimostrato che l’assenza di una sezione del gene Neurexin1 riduce il metabolismo del glucosio nella corteccia prefrontale, una regione chiave del cervello coinvolta nelle funzioni cognitive di alto livello, tra cui la flessibilità cognitiva e la concentrazione. È stato anche scoperto che la delezione di Neurexin1 riduce la segnalazione del recettore dell’insulina nella corteccia prefrontale.

La seconda area del cervello colpita dalla delezione del gene Neurexin1 era il rafe dorsale. Questa zona è la fonte dei neuroni della serotonina per l’intero cervello. Come già noto, i disturbi dello spettro autistico (ASD, autismo) e la sindrome di Tourette sono accompagnati da livelli anormali di serotonina.

Gli scienziati suggeriscono che l’uso di farmaci per migliorare la segnalazione dell’insulina potrebbe essere un trattamento efficace per qualcosa di più del semplice diabete. L’autore dello studio Neil Dawson ha dichiarato: “Ora possiamo testare la capacità dei farmaci che alterano la segnalazione dell’insulina di invertire le carenze e creare trattamenti più efficaci per le persone con ASD, schizofrenia e sindrome di Tourette”.