Negli ultimi anni, ci sono state segnalazioni allarmanti di casi di vaiolo delle scimmie in tutto il mondo. E nei primi anni 2000, negli Stati Uniti è stata notata una massiccia epidemia di vaiolo delle scimmie. Allo stesso tempo, si scopre che il vaccino contro il vaiolo funziona molto bene contro questa malattia. Cosa preoccupa gli scienziati e perché solo pochi casi di vaiolo delle scimmie in Europa occupano le prime pagine dei media, MedAboutMe lo ha capito.
Vaccinazione contro il vaiolo
Il vaiolo una volta uccise milioni di persone. Gli esperti stimano che la malattia abbia causato la morte di oltre mezzo miliardo di persone solo nell'ultimo secolo. L'umanità è stata in grado di unire le forze e sradicare il vaiolo dall'intero pianeta attraverso la vaccinazione obbligatoria di massa. L'ultimo caso di infezione umana da vaiolo si è naturalmente verificato nel 1977 in Somalia. Un altro caso di infezione - in laboratorio - si è verificato nel 1978. E nel 1979, gli esperti dell'Organizzazione mondiale della sanità hanno annunciato l'eradicazione completa e definitiva del vaiolo dall'intero pianeta. Già nell'anno successivo, 1980, si decise di interrompere la vaccinazione contro questa malattia.
Virus del vaiolo: nessun posto è vuoto
Quindi, negli ultimi 38 anni, la popolazione della Terra non è stata vaccinata contro il vaiolo. Ma il virus variola ha parenti che sono membri della famiglia Poxviridae - poxvirus. Tra questi ci sono i virus del vaiolo di uccelli, pecore, capre, maiali e persino insetti. La stessa famiglia comprende il virus del mollusco contagioso noto a molti genitori e il "popolare" virus del mixoma del coniglio tra gli allevatori di bestiame.
Separatamente, va detto del genere Orthopoxvirus - orthopoxviruses, che combina il virus variola (quello di cui il mondo si è sbarazzato), il virus del vaiolo bovino, i virus del vaiolo di puzzole, procioni, gerbilli a culo nudo, arvicole, ecc., e virus del vaiolo delle scimmie, compreso il numero.
Tutti conoscono il virus del vaiolo bovino che infetta mucche e cavalli. Furono loro a suggerire una volta a Edward Anthony Jenner di vaccinare le persone per proteggersi dalla varietà umana di un'infezione mortale. Fino ad ora, parte di questa storia è conservata nel nome stesso di una categoria di medicinali fondamentalmente nuova: "vaccino", da vacca - una mucca (francese).
Molti degli orthopoxvirus possono infettare diversi animali: molti di loro, ad esempio, sono pericolosi per i roditori e il virus vaccinico provoca malattie anche nell'uomo. Così fa il virus del vaiolo delle scimmie.
Il vaccino contro il vaiolo ha fornito alla popolazione locale un'immunità incrociata proteggendola anche da altri virus correlati. La cessazione della vaccinazione contro il vaiolo ha indebolito il controllo di altri virus del vaiolo. Gli studi dimostrano che nei 30 anni successivi all'annuncio della vaccinazione in tutto il mondo, l'incidenza del vaiolo delle scimmie in Africa è aumentata in modo significativo.
Il vaiolo delle scimmie nell'uomo
<img width="100%" alt="Il vaiolo delle scimmie" src="https://medaboutme.ru/upload/medialibrary/e02/shutterstock_567610069.jpg" height="667" title="Il vaiolo delle scimmie"
La specificità dell'assistenza sanitaria in molti paesi africani è la mancanza di statistiche chiare sull'incidenza delle varie infezioni. Pertanto, il mondo ha ricordato il vaiolo delle scimmie solo nel 2003, quando è scoppiata una vera epidemia negli Stati Uniti: un totale di 93 persone sono state infettate. È vero, nessuno è morto. La fonte dell'infezione erano i roditori (cani della prateria) venduti attraverso una rete di negozi di animali. È stato lì che hanno raccolto il virus da un ratto gambiano infetto proveniente dall'Africa.
E poi gli scienziati si sono interessati al vaiolo delle scimmie. Studi nella Repubblica Democratica del Congo hanno dimostrato che l'incidenza tra le persone dall'interruzione della vaccinazione è aumentata di 20 volte nel Paese. Il tasso di mortalità per virus tra la popolazione di questo paese oggi è del 10%, che si avvicina al tasso di mortalità per il vaiolo.
Anche se stiamo parlando di vaiolo delle scimmie, è più probabile che il virus venga diffuso da piccoli roditori africani. La trasmissione del virus avviene attraverso le mucose e il sangue. Con il vaiolo delle scimmie, una persona sviluppa eruzioni cutanee - anche più abbondanti che con il vaiolo naturale, i linfonodi aumentano, può svilupparsi cecità e spesso si unisce un'infezione batterica secondaria. La mortalità varia dal 4 al 22%. Non esiste una cura specifica per il vaiolo delle scimmie.
Nel 2016, i medici della Repubblica Centrafricana hanno annunciato un'epidemia di vaiolo delle scimmie che ha ucciso 10 persone su 19 infette. Le fonti di infezione erano gli scoiattoli e le scimmie africane e le aree principali in cui si diffondeva la malattia erano i remoti insediamenti rurali nelle foreste tropicali. Nel 2017 è stato segnalato un focolaio dalla Nigeria. Sono stati segnalati 31 casi di vaiolo delle scimmie in 7 stati del sud del paese. Nel 2018, un virus dalla Nigeria con due turisti infetti ha raggiunto il Regno Unito, dove ha colpito un'altra persona, un'infermiera che si prendeva cura di uno dei pazienti.
La domanda sorge spontanea: perché non vaccinare ora le persone nelle regioni endemiche per il vaiolo delle scimmie con il vaccino già disponibile? Il problema è che stiamo parlando di un vaccino vivo, cioè contiene un virus vivo, seppur indebolito. E nei territori più infettivi dell'Africa è in corso una guerra, la popolazione è "immune compromessa" a causa di malnutrizione, carenza di proteine e stress, ovvero le persone potrebbero semplicemente non tollerare il vaccino. Secondo gli esperti, i rischi di sviluppare gravi effetti collaterali dalla vaccinazione sono superiori alla minaccia di contrarre e morire di vaiolo delle scimmie.
Cosa ci aspetta: superare le barriere
Possiamo dire che la barriera interspecie per il virus del vaiolo delle scimmie è già stata superata: una persona viene facilmente infettata da un roditore o una scimmia malati. Anche la distribuzione intraspecifica è già in atto, ma è ancora rara. Ci sono attualmente 6 casi noti di trasmissione da uomo a uomo. Gli scienziati sono fiduciosi che nel tempo il virus imparerà a passare da persona a persona in modo migliore e più efficiente: è solo una questione di tempo.
Finora, l'umanità ha un vaccino che ci protegge sia dal vaiolo che dal vaiolo delle scimmie. Ma il numero di persone suscettibili a quest'ultimo è aumentato notevolmente in 38 anni: si tratta di coloro che non hanno più ricevuto il vaccino dopo il 1980. E ogni nuovo caso aumenta il rischio di cambiare il virus, che alla fine potrebbe portare a un ceppo resistente all'attuale vaccino.
Il virus OSPES è uno dei più antichi virus patogeni che possono causare malattie nell'uomo. La maggior parte delle specie di uccelli e animali ha la loro specifica varietà di pleswirus, causando una malattia grave in essi. L'uomo è stato in grado di distruggere la sua "maledizione delle specie". L'agente causale della varicella, come sapete, si riferisce all'herpesvirus, quindi possiamo dire che non abbiamo più il nostro Poksvirus.
Tuttavia, la diffusione del virus del vaiolo delle scimmie suggerisce che la scimmia Ospop può venire al posto del naturale. Mentre il virus si diffonde da un animale infetto a una persona e i casi di trasmissione dell'infezione tra le persone sono single. Ma tutto può cambiare. L'unica domanda è quando ciò accadrà? E saremo in grado di proteggere il vaccino che l'umanità una volta abbandonata?