Gli scienziati americani della Northwestern University hanno trovato un legame tra il girovita delle giovani donne e la probabilità di avere figli con autismo.
Lo studio ha esaminato i dati di 36,5 mila donne che hanno partorito tra il 2007 e il 2008. I bambini dei partecipanti al progetto sono stati monitorati per i successivi 7 anni. Molte donne avevano un indice di massa corporea che indicava che erano obese. Tuttavia, non tutti avevano una circonferenza della vita aumentata - più di 31,5 pollici, cioè più di 80 cm Inoltre, allo 0,76% dei bambini nati (265 persone) durante il periodo di osservazione è stato diagnosticato l'autismo.
Un'analisi comparativa dei dati ha mostrato che l'indice di massa corporea praticamente non è correlato al rischio di avere un bambino con autismo. Ma la circonferenza della vita si è rivelata un fattore significativo: nel 65% dei casi i bambini autistici sono nati da madri con una vita superiore agli 80 cm.
Gli scienziati spiegano che l'indice di massa corporea non è l'indicatore più affidabile per determinare l'obesità, poiché non tiene conto del rapporto tra massa muscolare e volume del tessuto adiposo. Le dimensioni della vita sono più indicative a questo proposito. Con l'aumentare della quantità di grasso nel corpo della futura mamma, aumenta il numero di citochine circolanti nel sangue, proteine del sistema immunitario che causano l'infiammazione. Una volta nel corpo del bambino, possono provocare cambiamenti nei tessuti del suo cervello, che di conseguenza portano all'autismo.
Ora i ricercatori stanno progettando di condurre un esperimento in cui sperano di scoprire se una diminuzione della circonferenza della vita di una futura mamma influenzerà il rischio di sviluppare l'autismo nei suoi figli.