Se il peso corporeo aumenta nonostante la riduzione delle calorie o gli aggiustamenti dietetici, tutti gli sforzi per combattere il peso non hanno successo, si verificano sonnolenza o brividi: questa potrebbe essere una manifestazione di ipotiroidismo. Ma i problemi alla tiroide possono essere l’opposto: un eccesso di ormoni provoca sudorazione ed emotività, palpitazioni e mancanza di respiro. Una visita dal medico, l’ecografia della ghiandola e gli esami del sangue che determinano la concentrazione di ormoni tiroidei e ipofisari aiuteranno a identificare il problema.

Il sintomo più evidente è l’aumento di peso

Gli esperti ritengono che circa l’11-12% della popolazione del nostro paese abbia problemi con la ghiandola tiroidea. E più della metà di questi pazienti non sono mai stati esaminati nella loro vita, quindi non trattano disturbi dell’organo. La ghiandola tiroidea è responsabile della produzione di T3 (triiodotironina) e T4 (tiroxina), due ormoni che, tra l’altro, sono responsabili della regolazione del tasso metabolico. In altre parole, determinano il numero di calorie che una persona brucia ogni giorno per rimanere attiva. Di conseguenza, i problemi alla tiroide possono facilmente causare una significativa perdita di peso o, più comunemente, un aumento di peso estremamente difficile da controllare. Ma come fai a sapere che cosa esattamente la ghiandola tiroidea provoca aumento di peso e altri cambiamenti nel corpo? È importante consultare un medico per analizzare attentamente tutti i sintomi, la storia medica e fare esami del sangue per determinare il livello degli ormoni.

Come funziona la ghiandola tiroidea

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Per comprendere la necessità degli esami del sangue e degli esami strumentali che servono a diagnosticare l’ipertiroidismo (eccesso di ormoni tiroidei) o l’ipotiroidismo (carenza ormonale), è utile innanzitutto comprendere le complesse interazioni biologiche e chimiche in cui sono coinvolti gli ormoni tiroidei.

Il processo inizia nell’ipotalamo, una piccola parte del cervello che produce l’ormone di rilascio della tireotropina. Questo ormone di rilascio stimola la ghiandola pituitaria, situata alla base del cervello, a produrre l’ormone stimolante la tiroide (chiamato in breve TSH). Il TSH passa quindi attraverso il flusso sanguigno alla ghiandola tiroidea situata nella parte anteriore del collo, inducendo la ghiandola a rilasciare T3 e T4, ormoni che influenzano il metabolismo.

Come funzionano gli ormoni della ghiandola?

All’interno del corpo, gli enzimi convertono parte del T4 in T3, la forma biologicamente più attiva dell’ormone. Nel frattempo, la quantità di ormone che rilascia ormoni e TSH prodotta è ampiamente controllata dalla quantità di ormoni T3 e T4 nel corpo. Questo è un processo complesso e i problemi possono sorgere in ogni fase del processo. Ad esempio, mentre la malattia della tiroide può ridurre la produzione di T3 e T4, indipendentemente dai livelli di TSH, i problemi con la ghiandola pituitaria possono impedire che i livelli di TSH diventino abbastanza alti da stimolare la produzione di ormoni tiroidei. E la disfunzione nell’ipotalamo può interrompere l’intero processo anche prima che inizi, quindi quasi tutti gli ormoni non vengono rilasciati.

Sintomi e fattori di rischio per iper o ipotiroidismo

I sintomi delle malattie della tiroide esistono in due versioni opposte. Da un lato, c’è l’ipertiroidismo (una quantità eccessiva di ormoni tiroidei), che fa sì che le cellule del corpo vadano in una sorta di sovraccarico metabolico. Perdita di peso, irrequietezza, irritabilità, sudorazione, disturbi del sonno e battito cardiaco accelerato e irregolare sono tutti sintomi comuni. Qualsiasi combinazione di queste (e altre) manifestazioni può esistere nelle persone con ipertiroidismo. La forma più comune è chiamata malattia di Graves, che spesso causa gonfiore alla base del collo associato a una ghiandola tiroidea ingrossata.

D’altra parte è possibile anche l’ipotiroidismo (troppo poco ormone tiroideo), che provoca un rallentamento dei processi metabolici delle stesse cellule. Il risultato dell’ipotiroidismo è aumento di peso, depressione, scarsa memoria, maggiore sensibilità al freddo, affaticamento, debolezza muscolare e un significativo rallentamento della frequenza cardiaca. La causa più comune di ipotiroidismo è la tiroidite di Hashimoto. Questa è una condizione autoimmune in cui il sistema immunitario distrugge le cellule tiroidee, impedendo la produzione di ormoni tiroidei.

Sebbene le cause dei problemi alla tiroide siano per lo più sconosciute, le donne li sperimentano da cinque a otto volte più spesso degli uomini. Quelli con una storia familiare di malattie della tiroide sono anche a maggior rischio di iper o ipotiroidismo.

Cosa devi sapere sugli esami: perché hai bisogno di esami del sangue

C’è un dibattito in corso su ciò che dovrebbe e non dovrebbe essere testato per rilevare problemi alla tiroide. Ad esempio, sebbene un esame del sangue che misura le concentrazioni di TSH sia spesso utilizzato per rilevare problemi alla tiroide, le concentrazioni fisiologiche di TSH non indicano necessariamente che la ghiandola tiroidea stia producendo correttamente gli ormoni necessari. Significa solo che l’ipofisi dà comandi adeguati alla ghiandola.

Per questo motivo, in base ai sintomi del paziente, ai dati dell’esame fisico e alla storia familiare, alcuni medici eseguono altri test. Il test più comunemente eseguito oltre al TSH è il test del sangue T4 libero. Questo perché il T4 libero, che non si lega alle proteine ​​plasmatiche e circola liberamente nel sangue, è l’unica forma dell’ormone in grado di entrare nelle cellule ed esercitare il suo effetto. Anche il T4 totale può essere valutato, ma è generalmente meno utile per valutare la funzione degli organi. Il test del sangue T4 non è del tutto ideale e dovrebbe essere utilizzato in tandem con il TSH.

Inoltre, poiché la ghiandola tiroidea produce anche T3, e una parte di T4 viene convertita in T3 nel corpo, può essere utile valutare il livello di T3 nel sangue. In alcune persone, l’ipotiroidismo può essere causato da una diminuzione della velocità con cui il T4 viene convertito in T3. Pertanto, in questi pazienti senza un test T3, l’ipotiroidismo può essere facilmente trascurato. Tuttavia, il test del sangue T3 viene spesso utilizzato per diagnosticare l’ipertiroidismo o determinarne la gravità in un particolare paziente. E, sfortunatamente, lo studio T3 non è sempre accurato.

Inoltre, altri modi per ottenere un quadro migliore della funzione e della salute della tiroide includono il test degli anticorpi tiroidei, l’assorbimento di iodio radioattivo e gli ultrasuoni.