Nel trattamento dell'artrite, il medico seleziona farmaci che, con effetti collaterali minimi, avranno la massima efficacia. Ciò è dovuto al fatto che i cambiamenti nelle articolazioni progrediscono e il dolore può verificarsi abbastanza spesso, richiedendo frequenti farmaci. Inoltre, sono necessari farmaci che combattano l'infiammazione che si verifica sullo sfondo delle deformazioni delle superfici articolari e del danno tissutale. Si stanno sviluppando farmaci che potrebbero rallentare i processi di distruzione articolare e ripristinare il danno, ma finora la terapia è solo sintomatica.
Farmaci antinfiammatori
I pazienti con osteoartrite usano farmaci del gruppo di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) per alleviare il dolore e sopprimere l'infiammazione. Alcuni farmaci di questo gruppo sono familiari a molti, possono essere acquistati senza prescrizione medica. Questi includono acido acetilsalicilico, ibuprofene e naprossene. Altri FANS, come il celecoxib, richiedono una prescrizione medica e una prescrizione. Questi farmaci non solo riducono il dolore, ma bloccano anche l'infiammazione, portando un miglioramento significativo nei pazienti con artrite.
Tuttavia, i farmaci che sopprimono l'infiammazione hanno anche una serie di effetti collaterali, motivo per cui molti farmaci vengono abbandonati nel trattamento dell'artrite. Negli Stati Uniti, in tempi relativamente recenti, è stato riscontrato che i farmaci da prescrizione rofecoxib e valdecoxib, che sono simili al celecoxib, hanno un rischio maggiore di provocare attacchi di cuore rispetto al resto di questo tipo di farmaci. I produttori hanno smesso di venderli.
Problemi nel trattamento farmacologico dell'artrite
Gli esperti di molti paesi, dopo la pubblicazione dei risultati degli studi sui FANS che curano l'artrite, hanno tratto due conclusioni principali. Innanzitutto, tutti questi farmaci, in un modo o nell'altro, aumentano il rischio di malattie cardiache. Ma, in secondo luogo, non è chiaro quanto aumenti questo rischio. Alcuni studi suggeriscono una crescita scarsa o nulla, mentre altri studi indicano rischi significativi. Quindi, invece di vietare l'ibuprofene, il naprossene e altri farmaci, gli esperti hanno consigliato ai produttori di farmaci di aggiungere ulteriori dati di avvertimento sui rischi cardiaci. Inoltre, l'artrite dovrebbe essere curata da uno specialista che monitori le condizioni del paziente nel tempo.
Basse dosi di questi farmaci per l'artrite sono più sicure, secondo studi recenti. Ciò significa che i pazienti con osteoartrite dovrebbero consultare i propri medici per la dose efficace più sicura. E le persone con pressione alta o altri fattori di rischio per le malattie cardiache dovrebbero essere attentamente monitorate se usano questi farmaci quotidianamente per ridurre il dolore e sopprimere l'infiammazione.
Effetti collaterali dei farmaci
I problemi cardiaci non sono l'unico problema con i FANS. Esistono studi documentati che aumentano il rischio di sviluppare ulcere allo stomaco. E una tale complicazione è tipica anche del celecoxib, un farmaco che ci si aspettava fosse più facilmente tollerato dai pazienti e desse meno effetti collaterali. Per ridurre i rischi, i pazienti possono aggiungere farmaci chiamati inibitori della pompa protonica, che proteggono lo stomaco. Esempi di questi inibitori sono esomeprazolo e omeprazolo. Tutti gli appuntamenti vengono presi solo da un medico, valutando quanto i farmaci influiscono negativamente sulle mucose e per quanto tempo dovrebbero essere usati.
Analgesici: farmaci che sopprimono il dolore
Se i pazienti avvertono dolore da lieve a moderato, il paracetamolo è raccomandato come analgesico. Il paracetamolo è disponibile da banco in farmacia, ma riduce solo il dolore ma non sopprime l'infiammazione.
Alcuni pazienti con artrite più grave che manifestano dolore intermittente moderato possono essere trattati con diclofenac sodico o indometacina. Entrambi sopprimono l'infiammazione e riducono il dolore. Forti farmaci da prescrizione possono essere prescritti per attacchi di dolore gravi e lancinanti. Questi medicinali sono spesso necessari nei pazienti con gravi patologie dell'anca o del ginocchio che non possono essere trattati chirurgicamente perché affetti da gravi patologie cardiache o polmonari. Per tali pazienti l'anestesia è estremamente pericolosa e sono costretti a ricorrere a forti antidolorifici.
Iniezioni nell'articolazione: aiuteranno?
Quando il dolore è molto grave ma è localizzato in un'articolazione, un medico può raccomandare iniezioni di corticosteroidi direttamente nell'articolazione per ridurre l'infiammazione. Queste iniezioni possono fornire sollievo per diversi mesi, ma non arrestano la degenerazione della cartilagine. I farmaci non devono essere somministrati più di quattro volte l'anno, la procedura viene eseguita solo rigorosamente come indicato dal medico che osserva il paziente.
Per le persone con danni articolari, un trattamento alternativo o complementare consiste nell'iniettare forme di acido ialuronico nell'articolazione per facilitare il movimento. L'acido ialuronico è uno dei componenti del liquido sinoviale che "lubrifica" l'articolazione. Questi composti possono anche avere effetti anti-infiammatori.
La procedura viene eseguita solo nello studio del medico e non è raccomandata per tutti i pazienti, ad esempio, nella fase avanzata, non ci sarà praticamente alcun effetto dai farmaci. Viene utilizzato per danni articolari moderati piuttosto che gravi, con danni parziali alla cartilagine, ma senza contatto osso-osso. Queste iniezioni vengono somministrate come una serie da tre a cinque iniezioni (a seconda del farmaco specifico). Recentemente sono stati introdotti farmaci che vengono somministrati una volta e possono ridurre il dolore fino a sei mesi.
Se la procedura per la somministrazione del farmaco viene eseguita da un medico, di solito non si verificano complicanze della terapia iniettiva. In rari casi, è possibile l'infezione nel sito di iniezione. I segni di complicanze includono febbre lieve e gonfiore o arrossamento nel sito di iniezione. Questo accade molto raramente.