Gli scienziati dell'Università della California a San Francisco hanno trovato un collegamento tra il fumo passivo nei bambini e il loro rischio di sviluppare aritmie più avanti nella vita.
I ricercatori sono giunti a queste conclusioni sulla base dei risultati di 40 anni di osservazione di oltre 5.000 giovani di età superiore ai 18 anni. Il progetto è stato lanciato nel 1971, quando fumare in casa era molto più comune di quanto lo sia oggi. A quel tempo, l'82% dei bambini soffriva di fumo passivo. I genitori che partecipano al progetto sono stati sottoposti a visita medica ogni 2-4 anni e i bambini ogni 4-8 anni.
Gli adulti che hanno fumato più di 1 sigaretta durante l'anno precedente l'adesione al progetto sono stati considerati fumatori. In media, un fumatore adulto fumava circa 10 sigarette (mezzo pacchetto) al giorno.
Secondo i dati ottenuti, una persona su sette che era un bambino sotto i 18 anni al momento del lancio del progetto ha sviluppato fibrillazione atriale durante quei 40 anni. I calcoli hanno dimostrato che ogni pacchetto di sigarette al giorno fumato da un adulto aumenta del 18% la probabilità di sviluppare fibrillazione atriale in un bambino. I medici parlano della formazione di un circolo vizioso: si ritiene che il fumo sia la causa delle aritmie nel 7% dei casi, ma allo stesso tempo i fumatori hanno un rischio maggiore di svilupparla del 32% rispetto ai non fumatori. E di per sé, la fibrillazione atriale di 5 volte aumenta la probabilità di sviluppare un ictus.
Inoltre, i figli di genitori fumatori stessi iniziano a fumare il 17% più spesso rispetto ai bambini i cui genitori non soffrivano di dipendenza dal tabacco.