In questo giorno del 1967 fu eseguito uno degli interventi chirurgici più arditi della storia della medicina: il primo trapianto di cuori da persona a persona. Una volta sembrava una fantasia e una bestemmia, ma oggi è un'operazione ordinaria che prolunga la vita di una persona di 10-15 anni. Un pioniere del Sud Africa, il chirurgo Christian Barnard, aveva un insegnante russo, il trapiantologo Vladimir Demikhov.
"Un uomo con il cuore di una ragazzina"
Il primo paziente è stato l'emigrante lituano di 53 anni Luis Vaskanski. Ha accettato un'operazione rischiosa, poiché non aveva quasi alcuna possibilità di sopravvivere: dopo diversi infarti miocardici, l'uomo ha sofferto di una grave insufficienza cardiaca, e tutto questo sullo sfondo del diabete, problemi alle arterie periferiche e fumo. I rischi erano grandi, ma non aveva niente da perdere. La storica operazione è avvenuta nella capitale del Sudafrica, presso l'ospedale Grote Schur. Lo ha deciso il chirurgo 45enne di Città del Capo, Christian Barnard. Prima di allora, ha condotto molti esperimenti sui cani, ma hanno vissuto tutti per un breve periodo, non più di dieci ore. Il coraggioso chirurgo sudafricano è stato assistito da più di venti operatori ospedalieri. L'operazione è durata da mezzanotte fino al mattino. La donatrice per un trapianto di cuore era Denise Darval, impiegata di banca di 25 anni, morta la notte prima sotto le ruote di un'auto. Ironia della sorte, la moglie di Louis Washkansky ha assistito a questo incidente: stava tornando da una visita al marito dall'ospedale e ha visto come la ragazza e sua madre sono morte sotto le ruote di un guidatore ubriaco. Il cervello di Denise è morto, ma il suo cuore ha continuato a battere. È stata rapidamente portata in ospedale e messa su macchine di supporto vitale. Il padre del defunto ha acconsentito al trapianto. "Se non puoi salvare mia figlia, devi cercare di salvare quest'uomo", disse nobilmente. Per un po', il paziente di Washkansky giaceva sul tavolo operatorio con il cuore rimosso. L'infermiera Dean Friedman, che era presente al trapianto, ha ricordato questo episodio con un brivido: “Ho guardato in questo petto vuoto, l'uomo giaceva senza cuore e solo il sistema di supporto vitale artificiale lo teneva in vita. È stato molto spaventoso.” Per ordine di Barnard, il cuore di Denise Darval non è stato reciso immediatamente: dopo essersi disconnessi dal ventilatore, i medici hanno aspettato che il cuore si fermasse da solo, e solo 12 minuti dopo l'ultimo colpo, hanno estratto l'organo e proceduto al trapianto. Quindi i chirurghi volevano evitare le accuse di aver tagliato il cuore pulsante della ragazza. Dopo un lungo e scrupoloso lavoro del chirurgo, tutti i vasi sono stati collegati e il team medico si è bloccato in un'attesa agonizzante. "Il cuore era immobile... Poi gli atri si contrassero improvvisamente, seguiti dai ventricoli", ricorda Barnard. Quando il cuore ha raggiunto la frequenza di battito desiderata, tutti si sono rallegrati. “L'atmosfera era straordinaria. Sapevamo che era andato tutto bene. Barnard si tolse improvvisamente i guanti e chiese una tazza di tè”, un medico presente descrisse la leggendaria operazione. A quei tempi non c'erano gli smartphone, e nessuno pensava di fare una foto o un video storico per ricordo, e inoltre nessuno inviava un sms alla direzione dell'ospedale, quindi hanno scoperto tardivamente la sensazione. L'operazione si è conclusa alle 8:30 e solo alle 13:00 sono apparsi i primi comunicati stampa. Washkansky è diventata la prima persona al mondo a ricevere un cuore da donatore trapiantato. Tutto sembrava andare bene, si stava riprendendo e rilasciava anche interviste ai giornalisti. È stato soprannominato "l'uomo con il cuore di una ragazzina" dai media. Le persone che hanno saputo dell'incredibile operazione hanno scritto lettere a Washkansky. È vero, c'erano critici: erano indignati e hanno inviato maledizioni al dottor Barnard, definendolo un macellaio e una persona insolente che interpreta Dio. Ahimè, il paziente n. 1 non visse a lungo. Il dodicesimo giorno, le sue condizioni sono peggiorate drasticamente. I medici avevano paura del rigetto del cuore e aumentavano la dose di farmaci immunosoppressori del paziente. Di conseguenza, il paziente è morto il 18° giorno dopo l'operazione. E la causa non era il cuore, ma una grave polmonite bilaterale, a causa della quale apparivano infiltrati nei polmoni - un accumulo di elementi cellulari mescolati con sangue e linfa nei tessuti del corpo.Da un cuore a due
Un chirurgo sudafricano potrebbe temere un simile risultato e interrompere la pratica. Inoltre, aveva malvagi in tutto il mondo, persone che lo condannavano per "blasfemia". Ma Barnard ha continuato a operare. Il 2 gennaio 1968 trapiantò un cuore a Philip Bleiberg e questo paziente visse 19 mesi, avendo il tempo di scrivere una recensione della sua esperienza. “Quando mi sono svegliato stamattina, mi è sembrato di essere tornato ai bei vecchi tempi. L'infermiera ha detto che ho trascorso diversi giorni in una tenda ad ossigeno, e ho provato una gioia folle al pensiero di essere ancora da questa parte del fiume Stige ... - ha ricordato Bleiberg. - Quando ho lasciato l'ospedale, sono stato accolto, senza motivo, come un eroe... " Questo ha segnato l'inizio dell'era del trapianto di cuore. I colleghi di tutto il mondo hanno cercato di replicare l'esperienza di Barnard, ma spesso questo si è concluso con la morte dei pazienti, perché i medici non avevano ancora l'esperienza necessaria. Lo stesso Christian Barnard aveva eseguito dieci trapianti di cuore e un trapianto di cuore e polmone nel 1974. Quattro persone hanno vissuto più di 18 mesi e due di loro sono diventate centenari, vivendo 13 e 24 anni. Successivamente, ha sviluppato un metodo di trapianto eterotopico, in cui il cuore del paziente rimane al suo posto e il cuore del donatore viene installato in aggiunta. Dal 1974 al 1983, Barndard ha eseguito quasi 50 trapianti di questo tipo e ha scoperto empiricamente che questa operazione aumenta significativamente le possibilità di vita del paziente. Se con un trapianto convenzionale, il tasso di sopravvivenza durante l'anno era del 40%, quindi con il "piantare" un cuore aggiuntivo ha raggiunto oltre il 60%. Entro cinque anni, il 36% è sopravvissuto, mentre secondo il primo metodo solo il 20%. Oggi nel mondo vengono eseguiti circa 3.500 trapianti di cuore all'anno, di cui circa 2.000 negli Stati Uniti. La sopravvivenza è dell'88% a un anno e del 75% a cinque anni. Il 56% dei pazienti vive più di dieci anni. Il 54% dei bambini con cuore trapiantato vive almeno 15 anni.Insegnante di russo
Christian Barnard ha definito il chirurgo russo Vladimir Demikhov il suo maestro. Si sa che nel 1960 Barnard venne a Mosca per imparare dall'esperienza di Demikhov, che da un quarto di secolo trapiantava cuori sui cani. Alla vigilia del primo trapianto di cuore da uomo a uomo, un chirurgo di Città del Capo chiamò un chirurgo sovietico e ricevette un consulto telefonico. Diventando famoso, Barnard tornò di nuovo in Russia. Ecco come il dottore Vladimir Onopriev ha descritto la sua visita:"Quando, dopo il primo trapianto di cuore da uomo a uomo, il sudafricano Christian Barnard è arrivato a Mosca, ha esclamato: "Mi scusi, ma non vedo il mio insegnante qui, signor Demikhov. Dov'è? " I funzionari della riunione si guardarono perplessi: chi è questo? Grazie a Dio, qualcuno ha ricordato, dovevo uscire: il signor Demikhov non è venuto a causa dell'impiego straordinario presso l'Istituto di medicina d'urgenza da cui prende il nome. Sklifosovsky. L'ospite ha subito espresso il desiderio di riprendersi immediatamente. Ho dovuto guidare. In uno scantinato buio e freddo, dove si trovava il laboratorio del primo dipartimento di trapianti di organi dell'URSS, Bernard trovò il suo insegnante "Demikhov è stato il primo al mondo a progettare e trapiantare un cuore artificiale in un cane, nel 1937. I suoi esperimenti in URSS rimasero senza attenzione e sostegno, e il suo contributo alla trapiantologia fu apprezzato molto più tardi. La recensione di Demikhov del lavoro di Barnard può essere ascoltata nella registrazione d'archivio nella pagina audio.