La enfermedad de Parkinson es un trastorno neurodegenerativo progresivo caracterizado por la pérdida de células nerviosas productoras de dopamina en el cerebro. La dopamina es una molécula de señalización celular que transmite información entre las células nerviosas y entre el cerebro y los músculos. La pérdida de dopamina provoca síntomas del sistema motor como temblores, bradicinesia (lentitud de movimientos), alteración del equilibrio y rigidez. También puede provocar síntomas no motores, como problemas del habla, cognitivos, del estado de ánimo y del sueño.
La mayoría de los problemas de sueño de los pacientes con Parkinson pueden dividirse en una de estas tres categorías: problemas para conciliar el sueño, problemas para mantenerse dormido o para conseguir un sueño reparador, o quedarse dormido en momentos inadecuados.
Problemas para conciliar el sueño
Varios síntomas del Parkinson pueden conducir a la dificultad para conciliar el sueño y pueden conducir al insomnio. Los medicamentos pueden empezar a desaparecer por la noche y provocar un empeoramiento de la rigidez, los temblores o el dolor, lo que puede dificultar la conciliación del sueño. Para evitarlo, el médico puede recomendar que se cambie la hora en que el paciente toma los medicamentos o que utilice un método de administración continua, como un parche, para su medicación.
Varios medicamentos para el Parkinson también pueden actuar como estimulantes y pueden mantener a los pacientes despiertos. Los ajustes en el horario de toma de los medicamentos pueden ayudar en este caso. También es posible que el médico prescriba un somnífero.
Es importante tomar medidas para reducir el insomnio, ya que se ha demostrado que está relacionado con la depresión en los pacientes de Parkinson.
Dificultad para permanecer dormido o para conseguir un sueño reparador
Algunas afecciones, incluida la enfermedad de Parkinson, pueden interrumpir el sueño o hacerlo menos reparador. La fragmentación del sueño o el sueño interrumpido es una de las quejas más comunes del sueño en los pacientes de Parkinson. Dormir mal puede provocar problemas de atención y pensamiento, entre otros.
Hay varios factores que pueden provocar interrupciones del sueño en la enfermedad de Parkinson. Entre ellos se encuentran la reaparición de los síntomas de la enfermedad cuando desaparece la medicación (episodios de baja), la micción nocturna frecuente (nicturia), las alucinaciones o la alteración de los sueños y la apnea del sueño.
Un amplio estudio de casi 3.200 pacientes (194 con Parkinson y 77 con otros parkinsonismos) descubrió que la apnea del sueño era más común en personas con Parkinson que en otras.
Otro estudio demostró que las mujeres con apnea del sueño pueden tener un mayor riesgo de padecer la enfermedad de Parkinson.
La disfunción motora de la laringofaringe, la zona por la que el aire y los alimentos pasan a través de la garganta, también podría estar implicada en la apnea del sueño en los pacientes con la enfermedad de trastornos del sueño con parkingson, según otro estudio.
La apnea del sueño puede tratarse con aparatos orales o dispositivos de presión en las vías respiratorias, como el CPAP, para mantener abiertas las vías respiratorias. Si éstos no tienen éxito, la cirugía puede ser una opción.
El trastorno conductual del sueño REM (movimiento ocular rápido), el síndrome de las piernas inquietas y los movimientos periódicos de las extremidades durante el sueño (PLMS) son otros problemas que pueden provocar un sueño menos reparador o interrumpido. Estos trastornos, que implican movimientos no deseados del cuerpo, tienen una mayor prevalencia en los pacientes de Parkinson y pueden tener causas subyacentes similares.