Il legame tra eczema infantile e problemi di salute mentale più avanti nella vita è stato oggetto di ricerca per molti anni. Tutte le prove trovate sono state raccolte in un ampio studio basato sulla popolazione che ha trovato una forte associazione tra eczema e disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), ansia e depressione.

Negli ultimi decenni, la prevalenza delle malattie allergiche è aumentata, soprattutto nei paesi altamente sviluppati. La dermatite atopica o eczema è un’allergia cutanea e la malattia cronica più comune nei bambini. L’eczema è caratterizzato da un’eruzione infiammatoria associata a prurito eccessivo e costante grattamento della pelle. Questa condizione è associata alla diminuzione della qualità della vita dei bambini colpiti e delle loro famiglie. La condizione è più comune nei bambini piccoli e spesso scompare con l’età.

Prove

Dal secolo scorso, la ricerca ha mostrato legami tra l’eczema e altre forme di allergie e problemi di salute mentale. Più recentemente, gli esperti hanno dimostrato che vi è una maggiore prevalenza di problemi psicologici e comportamentali o disturbi di salute mentale nei bambini con eczema. Questi risultati sono stati confermati in un ampio studio basato sulla popolazione negli Stati Uniti d’America. In particolare, l’eczema è associato ad un aumentato rischio di disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), disturbo della condotta, autismo, ansia e depressione.

Sebbene sia stata stabilita un’associazione tra eczema e disturbi psichiatrici, il ruolo del genere in questa associazione non è stato completamente esplorato. Alcuni studi hanno riscontrato tassi più elevati di ansia e depressione nelle donne con eczema rispetto agli uomini. Questi studi sono stati condotti in età adulta e il ruolo del genere e l’associazione tra eczema e rischio di malattie mentali nei bambini piccoli non sono stati studiati.

Gli scienziati hanno iniziato a studiare la questione se i ragazzi e le ragazze con allergie cutanee in tenera età, compreso l’eczema, abbiano problemi emotivi e comportamentali più gravi. Le ragazze con allergie cutanee nella prima infanzia sono risultate a maggior rischio di problemi di salute mentale più avanti nella vita rispetto alle ragazze senza allergie cutanee durante l’infanzia. Tuttavia, questo non è il caso dei ragazzi che hanno avuto tassi simili di problemi emotivi e comportamentali con o senza allergie cutanee nella prima infanzia. Gli scienziati sottolineano il maggior rischio di problemi psicologici e comportamentali nelle donne adulte con eczema. Ad esempio, l’eczema della mano ha problemi di salute mentale più gravi rispetto agli uomini con eczema.

Peculiarità dell’immunità femminile

Le donne hanno una risposta immunitaria più elevata rispetto agli uomini, e questo porta ad un aumento della prevalenza di malattie autoimmuni e allergiche. La maggiore gravità dei sintomi allergici osservati nelle ragazze rispetto ai ragazzi può essere associata sia alle differenze di genere sia al ruolo immunomodulatore meno studiato del sesso nella predisposizione e nella gravità dell’eczema.

Le differenze ormonali e genetiche dovute alla presenza di due cromosomi X nelle ragazze possono predisporre le ragazze a risposte immunitarie più elevate e possibilmente a più sintomi dovuti all’eczema. La gravità della malattia nelle ragazze può anche essere più elevata a causa della maggiore esposizione ad allergeni e sostanze irritanti per la pelle presenti nell’ambiente.