È stato un decennio iniziato con i risultati delle sperimentazioni cliniche di una nuova rivoluzionaria terapia antitumorale e terminato con il Premio Nobel per la medicina per ricerche completamente diverse relative al cancro. Tutti i decenni di scoperta hanno portato all’approvazione nel 2017 della prima terapia con cellule T per il cancro chiamata CAR. Ma non è tutto.

Il cancro: passato e futuro

Anche 20-30 anni fa, la diagnosi di cancro era senza speranza e la maggior parte dei pazienti moriva entro 3-5 anni. Esistevano metodi di cura del cancro: radiazioni, chemioterapia, chirurgia e ormoni, ma non erano sempre efficaci e avevano molti effetti collaterali, che a volte portavano alla morte dei pazienti stessi. Questi metodi non hanno perso la loro rilevanza oggi, ma vengono costantemente migliorati, diventando più mirati e meno difficili in termini di portabilità. Insieme a questo, vengono costantemente condotte nuove ricerche. Pertanto, gli anni 2010 sono iniziati con studi clinici sull’uso di inibitori del checkpoint. Questi sono farmaci che innescano un potente attacco del sistema immunitario contro le cellule tumorali. Hanno contribuito a inaugurare una nuova era dell’immunoterapia contro il cancro.
Negli stessi anni vi fu un Premio Nobel per la Medicina per la scoperta di un meccanismo che permette alle cellule di percepire e adattarsi ai cambiamenti del contenuto di ossigeno. Questi studi hanno già portato a nuovi trattamenti per le malattie cardiovascolari e il cancro.

Il cancro scomposto in geni

Il sequenziamento (decodifica) del genoma del cancro umano negli ultimi dieci anni ha contribuito a determinare la genetica del cancro. Ora abbiamo già identificato i geni del cancro in ogni tipo di cancro e informazioni sulla frequenza e sul tipo di mutazioni che si verificano. Questo ha aperto nuove strade per studiarlo e in alcuni casi ha già portato a nuovi trattamenti che aiutano nella lotta contro il cancro.
Inoltre, i campioni di tessuto tumorale geneticamente modificati aiutano a selezionare gli agenti terapeutici per ogni sottogruppo di malati di cancro. Questo approccio caso per caso seleziona i pazienti che hanno maggiori probabilità di rispondere e non include i pazienti che difficilmente rispondono ai farmaci. Recenti scoperte sulla possibilità di sequenziare il DNA nel sangue per rilevare i tumori fanno sperare che questo approccio possa essere utilizzato per rilevare i tumori in anticipo e monitorare la risposta alla terapia.

Prevenzione e misure preventive

Sapere che fino al 10% dei vari tumori ha una base genetica ereditaria ci offre un’eccellente opportunità per una prevenzione accurata e una diagnosi precoce.
Ora possiamo identificare diverse condizioni precancerose che aumentano notevolmente il rischio di alcuni tumori ematologici nell’uomo. Ad esempio, ci sono persone con emopoiesi clonale a potenziale indeterminato (CCIP), hanno alcune mutazioni genetiche nel sangue che formano cellule staminali associate alla leucemia. Le persone con CCNC non hanno sintomi della malattia, ma il loro rischio di sviluppare tumori del sangue come la leucemia è 10 volte superiore alla media. Questi pazienti sono monitorati più da vicino.

Nuovi farmaci

L’introduzione di farmaci noti come inibitori di PARP ha avuto un impatto importante sul trattamento del cancro ovarico. Ora stanno dimostrando efficacia contro altri tipi di cancro, tra cui il cancro al seno e al pancreas. Gli inibitori di PARP agiscono bloccando uno dei percorsi chiave attraverso i quali le cellule riparano il DNA danneggiato e sono particolarmente efficaci nei tumori con difetti preesistenti nella riparazione del DNA cellulare.
Una migliore comprensione della genomica del cancro ginecologico (l’insieme delle mutazioni genetiche nelle cellule tumorali) sta cambiando il nostro approccio al trattamento e alla prevenzione. È ormai ampiamente accettato che le donne con carcinoma ovarico o endometriale, indipendentemente dall’età, dal tipo di istologia o dallo stadio in cui viene diagnosticato il cancro, debbano sottoporsi a test genetici. Stanno cercando mutazioni in uno dei geni BRCA. La presenza di questi tratti genetici non solo influenza il trattamento che i pazienti ricevono, ma ci consente anche di identificare i membri della famiglia che sono anch’essi a rischio e dovrebbero essere monitorati o trattati in modo profilattico.

Nuovi farmaci per la leucemia acuta

Più di 10 farmaci sono stati approvati per il trattamento della leucemia acuta negli ultimi tre anni, mentre pochissimi nuovi farmaci sono stati approvati negli ultimi 25 anni. Il sequenziamento del DNA delle cellule leucemiche dei pazienti per rilevare le mutazioni viene utilizzato per guidare le decisioni terapeutiche.

Trattamento personale

Nel trattamento del cancro al seno, è noto che ogni paziente ha bisogno di un approccio diverso. Ciò consente di personalizzare la terapia in misura molto maggiore rispetto al passato. In alcuni pazienti, ciò significa che possono essere trattati solo con la chemioterapia e in altri solo con ormoni o radiazioni. Altri possono richiedere una terapia più estesa o un approccio combinato. Per tutti i pazienti, ciò si traduce in cure migliori e più efficaci, minori effetti collaterali e, per molti, una vita più lunga.

Nuovi farmaci mirati

Negli ultimi due anni sono stati approvati nuovi farmaci mirati per la leucemia mieloide acuta (LMA) negli adulti e gli inibitori TRK sono stati approvati per adulti e bambini con tumori del sangue TRK-positivi.

Vaccino contro il cancro personalizzato

Gli scienziati di Dana-Farber hanno riportato la fattibilità, la sicurezza e l’immunogenicità di un vaccino antitumorale personalizzato che ha permesso alle cellule T immunitarie di riconoscere i “neoantigeni” associati al cancro sulle cellule tumorali. Questi risultati hanno stimolato l’ulteriore sviluppo dell’approccio del vaccino neoantigenico.
Biopsia liquida
Un importante approccio moderno è la biopsia liquida – ottenere il DNA associato al tumore nel sangue come mezzo per la diagnosi precoce del cancro. Le biopsie liquide possono anche rilevare la minima malattia residua nel corpo dopo l’intervento chirurgico per prevedere il rischio di recidiva.

L’HPV è quasi la causa principale del cancro orofaringeo

Un importante progresso nell’ultimo decennio è stato il riconoscimento dell’infezione da papillomavirus umano (HPV) come la principale causa di cancro orofaringeo (parte posteriore della gola). L’infezione da HPV è attualmente la principale causa di cancro orofaringeo e colpisce spesso pazienti giovani che non fumano o abusano di alcol. Questa associazione è importante per la salute pubblica data la disponibilità della vaccinazione contro l’HPV e la necessità di aumentare gli sforzi per vaccinare ragazzi e ragazze in giovane età.
La prognosi favorevole osservata nei pazienti con cancro associato all’HPV ha portato a una serie di studi clinici (incluso il nostro) volti a ridurre l’intensità del trattamento di questi pazienti. Ciò include evitare la chemioterapia e possibilmente la radioterapia, portando a una migliore qualità della vita per i nostri pazienti.

Elementi radioattivi

La brachiterapia prevede di piantare e lasciare pellet radioattivi o “semi” nel sito di un tumore canceroso. È usato per trattare i tumori della prostata, della cervice, del cervello e di altre parti del corpo. Tradizionalmente, questa forma interna di radiazione include materiali radioattivi come iodio o palladio, cesio. Gli impianti forniscono un controllo stabile del tumore e limitano il rischio di effetti collaterali delle radiazioni. L’impianto con la brachiterapia provoca meno danni al tessuto cerebrale sano rispetto all’irradiazione dell’intero cervello. È apparsa anche la radiochirurgia stereotassica: alte dosi di radiazioni ultraprecise, come gamma knife e cyberknife.

Test domestici BRCA

I consumatori possono ora utilizzare kit di test genetici a casa per vedere se hanno tre mutazioni del gene BRCA legate al seno, alle ovaie e possibilmente ad altri tipi di cancro. A marzo, la Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha concesso l’approvazione per un test in cui gli utenti forniscono un campione di saliva per l’analisi da parte di un’azienda medica. L’analisi può essere eseguita a casa ei risultati possono anche essere ricevuti a casa, per posta o via Internet.

Irradiazione intraoperatoria per carcinoma mammario

Se fossi in cura per il cancro al seno, preferiresti un intervento chirurgico più diverse settimane di visite giornaliere in ospedale per la radioterapia o una singola dose di radiazioni somministrata durante l’intervento chirurgico? La radioterapia intraoperatoria consente a una donna di ricevere tutti i trattamenti in un solo viaggio in sala operatoria. Tuttavia, le donne devono soddisfare rigorosi criteri di trattamento in termini di età, tipo e dimensione del tumore. È importante sapere se può rispondere ai farmaci della terapia ormonale, se non ci sono diffusioni ai linfonodi e se questi tumori sono singoli o multipli. Questo metodo dovrebbe essere raccomandato solo per le donne che possono sottoporsi a una lumpectomia (chirurgia utilizzata per il cancro in fase iniziale).

Chirurgia oncoplastica

Dopo l’intervento chirurgico per curare il cancro al seno, molte donne rimangono con tessuto mammario deformato. Nei seni colpiti, il capezzolo e l’areola possono essere distrutti o danneggiati. Le forme del seno interessato e opposto sono diverse. La chirurgia oncoplastica combina simultaneamente due tipi di chirurgia e può coinvolgere uno o due chirurghi. Un oncologo chirurgico rimuove il tessuto canceroso e circostante dal seno. Il chirurgo toracico o plastico ripristina l’aspetto naturale utilizzando il tessuto rimanente. La chirurgia oncoplastica può coinvolgere il seno sano opposto. Ad esempio, nelle donne con seno abbondante, la chirurgia oncoplastica offre la possibilità di una riduzione bilaterale del seno o di un lifting del seno eseguito su entrambi i lati per ripristinare la simmetria.

TC per rilevare il cancro ai polmoni in fase iniziale

Le persone che smettono di fumare tradizionalmente si preoccupano del rischio di sviluppare il cancro ai polmoni. E questo gruppo è stato tradizionalmente trascurato perché i raggi X non sono riusciti a catturare piccoli noduli che potrebbero trasformarsi in cancro. La TAC ora fornisce immagini 3D dei polmoni. La scansione ha un forte valore predittivo per la tua probabilità di avere un cancro ai polmoni. Aiuta un gruppo di persone che hanno smesso di fumare a sentirsi bene con se stesse. La TC rileva i noduli abbastanza presto da trattare il cancro in modo tempestivo e non porta a effetti negativi sull’individuo.