Ci sono persone che mangiano molto e non ingrassano. Altri osservano scherzosamente che stanno già ingrassando a causa dell’odore del cioccolato. Inoltre, ci sono quelli che sono inclini all’alcolismo, all’eccesso di cibo o alla magrezza. Non si tratta solo di stile di vita e educazione: molte delle nostre abitudini alimentari sono nei nostri geni. E l’attività di determinate aree forma determinati modelli di comportamento alimentare.

I ricercatori del Center for Integral Medical Sciences (IMS) in Giappone hanno trovato differenze genetiche nelle persone associate a determinate abitudini alimentari. Pubblicato sulla rivista Nature Human Behavior, uno studio sulla genetica umana ha identificato 9 posizioni geniche associate al consumo e al consumo di cibi come carne, tofu, formaggio, tè e caffè. Tra questi, tre geni sono stati anche collegati a malattie specifiche come il cancro o il diabete.

Gli studi di associazione genomica vengono solitamente eseguiti quando gli scienziati vogliono sapere se una malattia è associata a un particolare cambiamento genetico nel DNA di una persona. Per studiare il problema, raggruppano centinaia di migliaia di persone a seconda che siano malate o meno e confrontano i genomi tra i gruppi. Scansionano l’intero genoma, alla ricerca di cambiamenti nel DNA, alla ricerca di sezioni rotte simili. Se trovano aree danneggiate e associate a un gruppo di malattie, gli scienziati possono affermare che le persone con questo cambiamento genetico potrebbero essere a rischio di contrarre la malattia.

Studiare le abitudini alimentari

Invece delle malattie, il team di scienziati ha studiato le abitudini alimentari. Volevano scoprire se ci sono cambiamenti genetici specifici che rendono le persone “a rischio” di mangiare abitualmente determinati alimenti. La ben nota frase “sei quello che mangi” è la soluzione migliore per questo studio.

Utilizzando i dati genetici di oltre 160.000 giapponesi che hanno descritto le loro abitudini alimentari, i ricercatori hanno trovato 9 loci genetici (posizioni sui cromosomi) associati al consumo di caffè, tè, alcool, yogurt, formaggio, natto (semi di soia fermentati), tofu, pesce, verdure o carne. Inoltre, sono importanti anche le associazioni nell’uso dei prodotti. Ad esempio, hanno trovato correlazioni genetiche positive tra mangiare formaggio e mangiare yogurt.

Nel complesso, lo studio ha mostrato 10 regioni del genoma; quattro sono associati al caffè e tre all’alcol. È stato riscontrato che una specifica variante nella catena del DNA, il gene ALDH2, era associata a un minore consumo di alcol, natto, tofu e pesce, mentre allo stesso tempo aumentava il consumo di caffè, tè verde, latte e yogurt. Questi stessi geni sono anche associati al rischio di sviluppare diversi tipi di cancro, oltre al diabete di tipo 2. I risultati aiuteranno nella previsione di malattie e dipendenze alimentari, nello sviluppo di misure preventive e raccomandazioni per il trattamento delle malattie attraverso la dieta.

Abbiamo scritto se la connessione tra malattie e geni è reale.