Lo studio descrive il successo del breve programma cognitivo-comportamentale Picky Eaters, una terapia di gruppo per soli genitori. Permette loro di affrontare gli scoppi d’ira durante i pasti e incoraggia i loro figli a sperimentare una più ampia varietà di cibi.


Molti genitori sanno cosa sono i capricci a tavola: il costante “non voglio”, i capricci e il rifiuto di mangiare possono essere esasperanti e molto sconvolgenti. L’obiettivo della terapia è insegnare ai genitori a cambiare il comportamento alimentare e l’atteggiamento dei propri figli nei confronti del cibo.
Alla base dello studio c’è il riconoscimento che spesso i genitori rispondono al comportamento a tavola del figlio in modo controproducente, dando al bambino maggiore attenzione, abbassando le sue aspettative o soddisfacendo i bisogni del bambino. Ciò, tuttavia, porta al fatto che diventa più redditizio per il bambino continuare a mostrare avversione per il cibo.

I genitori segnalano alti livelli di stress a causa dei seguenti fattori:

• Il bambino sceglie meno di 20 piatti da un assortimento;
• Il bambino rifiuta completamente qualsiasi cosa da un intero gruppo alimentare, come verdure, frutta o qualsiasi tipo di carne;
• Un genitore dovrebbe assicurarsi che un piatto separato per un bambino schizzinoso sia cucinato perfettamente.
• La famiglia ha difficoltà a mangiare al ristorante, fuori casa o in viaggio a causa della necessità di fornire pasti speciali per un bambino esigente;
• Il bambino è turbato o testardo quando gli viene servito un cibo nuovo o che di solito rifiuta;
• Il bambino non vuole o collabora con i genitori nei loro tentativi di cambiare atteggiamento.

Lo studio era piccolo, includeva solo 21 bambini con problemi nutrizionali e i loro genitori. Dopo il primo incontro e l’analisi del problema, sono seguite sette sedute di trattamento, ciascuna della durata di 90 minuti, nell’arco di sei mesi. I primi quattro erano settimanali, mentre il quinto e il sesto erano suddivisi in 3-4 settimane. Questo periodo di tempo più lungo aveva lo scopo di dare alle famiglie abbastanza tempo per mettere in pratica i comportamenti di cui i genitori parlavano nei loro ambienti domestici quotidiani.

Il programma ha mostrato un aumento significativo del piacere del cibo da parte del bambino, una diminuzione della tendenza a mangiare lentamente, lamentarsi di sentirsi sazio prima di finire un pasto e indulgere a tavola. I cambiamenti persistevano al follow-up, indicando un effetto a lungo termine delle sessioni.

La percentuale di bambini che hanno beneficiato dell’intervento variava da circa il 30% (il tasso più basso basato sul punteggio di malnutrizione emotiva) al 62%. La soddisfazione dei genitori è stata estremamente alta. L’introduzione di questo programma tra i genitori può aiutare le famiglie a risolvere il problema dei bambini piccoli, ridurre i conflitti e migliorare la salute dei bambini.
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