Gli scienziati dell’Università di Padova (Italia) hanno studiato la relazione tra i sintomi della depressione dopo COVID-19 e i cambiamenti nel cervello.
Insieme ai sintomi clinici, sono stati riportati anche diversi sintomi neuropsichiatrici in pazienti con COVID-19. In effetti, diverse meta-analisi hanno dimostrato che questi pazienti hanno maggiori probabilità di sviluppare neuropatie acute, depressione, disturbi del sonno, ansia, encefalite, stanchezza cronica, disturbi legati allo stress e ictus, nonché annebbiamento cerebrale.
I ricercatori hanno ipotizzato che i sintomi cognitivi e mentali associati a COVID-19 possano essere correlati agli effetti neurali di questa infezione o al suo trattamento. Tuttavia, questi sintomi possono anche svilupparsi a causa della paura dell’infezione, dell’isolamento sociale, dei cambiamenti dello stile di vita e del deterioramento delle condizioni di vita. Sebbene questi fattori di solito compaiano durante la fase acuta dell’infezione, possono persistere anche per diversi mesi dopo la guarigione. Quindi la domanda principale è “queste conseguenze sono legate alle emozioni delle persone o sono queste complicazioni fisiche della malattia da coronavirus?”.
I recenti progressi nel neuroimaging hanno permesso ai ricercatori di studiare i cambiamenti strutturali del cervello associati a COVID-19. La risonanza magnetica (MRI), ad esempio, ha rivelato anomalie nel lobo temporale medio e la rilevazione di microemorragie nella sostanza bianca nei pazienti con COVID-19.
Un altro studio che ha coinvolto partecipanti della United Kingdom Biobank (UKB) ha riportato una significativa diminuzione dello spessore della materia grigia nella corteccia orbitofrontale e nel giro paraippocampale. I pazienti con COVID-19 hanno anche mostrato una diminuzione globale delle dimensioni del cervello rispetto agli individui sani.
Un nuovo studio ha dimostrato che la connettività funzionale locale anormale osservata nelle regioni parietotemporali del cervello dei pazienti COVID-19 può portare a sintomi depressivi. Cioè, possono essere attribuiti alle conseguenze fisiologiche dell’infezione da coronavirus in almeno alcuni pazienti.