Secondo le statistiche dell’Organizzazione mondiale della sanità (OMS), più di centottanta milioni di persone sono infettate dal virus dell’epatite C (HCV) nel mondo. Di questi, circa cinque milioni di pazienti vivono nel nostro Paese.

Quanto è pericolosa l’epatite C?

L’epatite C è una malattia virale cronica che colpisce principalmente il fegato umano. Dopo essere entrato nel corpo, il virus dell’epatite C si deposita nelle cellule del fegato, provocandone la distruzione. Se il tessuto epatico non ha il tempo di riprendersi, l’organo inizia a cicatrizzarsi gradualmente. Nella quarta fase della fibrosi, il fegato è completamente sfregiato e si verifica la cirrosi, che può trasformarsi in cancro. La necessità di un trapianto di organi nell’epatite C si verifica molto più spesso che in qualsiasi altra malattia del fegato. Nell’ottanta per cento dei casi, la malattia diventa cronica.

Oltre al fegato, l’epatite C può colpire altri organi e sistemi del corpo. Per esempio:

• Cuore, che causa cardiomiopatia, insufficienza cardiaca, pericardite.
• Reni, che causano vari tipi di glomerulonefrite.
• Pelle che provoca porfiria, lichen eritematoso, fotosensibilità, vescicole cutanee dure, papule.
• Vasi sanguigni. Se combinato con determinati anticorpi, il virus può formare corpi proteici che iniziano a depositarsi in piccoli vasi sanguigni.
• La ghiandola tiroidea. L’epatite può anche causare malattie autoimmuni, come la ghiandola tiroidea.
• Giunti. La presenza di dolore prolungato alle articolazioni senza una ragione apparente sarà un motivo per donare il sangue per l’epatite.

Come avviene l’infezione?

La principale via di infezione è ematogena. Fino agli anni ’90, l’infezione si verificava spesso dopo una trasfusione di sangue, perché a quel tempo non esisteva un sistema per monitorare la qualità del sangue donato per l’epatite C. Tuttavia, ancora oggi, c’è un caso di infezione da virus dell’epatite C su un milione trasfusioni.

L’infezione è possibile anche durante interventi chirurgici o eventuali manipolazioni mediche, se vengono utilizzati strumenti non sufficientemente sterili per questi scopi. Non è raro che si verifichino casi di infezione dopo aver visitato un dentista, parrucchieri, centri estetici, studi di tatuaggi, ecc.

Naturalmente, i tossicodipendenti che usano droghe per via endovenosa hanno un alto rischio di infezione. A volte anche una goccia di sangue secco in una siringa è sufficiente per infettarsi.

Nel dieci percento è possibile la cosiddetta trasmissione verticale dell’infezione, da una madre malata a un feto. Attraverso il contatto sessuale non protetto con un portatore del virus, il rischio di trasmissione è compreso tra il tre e il cinque percento.

Sintomi dell’epatite C

L’epatite C è anche chiamata “killer silenzioso” perché i sintomi clinici della malattia compaiono meno spesso – in circa il cinque percento dei casi. Nel restante novantacinque per cento, la malattia è asintomatica. Una persona fino a un certo punto potrebbe non sospettare nemmeno di avere una malattia così insidiosa. Di norma, il paziente apprende la cattiva notizia dopo aver superato un esame del sangue di routine.

I sintomi clinici della malattia sono il giallo della pelle e della sclera (proteine ​​dell’occhio).

Tali cambiamenti sono dovuti al fatto che con la distruzione degli epatociti, il pigmento biliare – la bilirubina inizia ad accumularsi nel sangue, macchiando di giallo la pelle e il bianco degli occhi. In questo caso, l’urina diventa scura e le feci, al contrario, diventano scolorite.

A differenza di altre epatiti, la fase acuta dell’epatite C spesso passa inosservata. Sono possibili solo i sintomi generali caratteristici di una malattia respiratoria acuta (ARI): febbre, dolori muscolari, debolezza, affaticamento, perdita di appetito, ecc.

Nella fase avanzata della malattia possono verificarsi affaticamento, vertigini, febbre, nausea, vomito, minzione frequente, confusione, ittero.

Diagnosi delle malattie

Per diagnosticare l’epatite C, è necessario sottoporsi a un esame ecografico (ecografia) del fegato, nonché eseguire un esame del sangue per gli anticorpi contro il virus dell’epatite C. La loro presenza sarà la ragione di un metodo diagnostico specifico: la reazione a catena della polimerasi (PCR ). L’analisi consente di determinare la presenza del virus nel sangue, nonché di identificarne la quantità e il genotipo. A seconda della carica virale sul corpo e del genotipo del virus, viene selezionato il trattamento appropriato.

Trattamento dell’epatite C

In precedenza, per il trattamento dell’epatite venivano utilizzati preparati di interferone a lunga durata d’azione, la cui azione era volta ad attivare e stimolare l’immunità di una persona nella lotta contro il virus. Tale trattamento è stato lungo – circa un anno e ha anche causato molti effetti collaterali. Insieme alle iniezioni di interferone, è stata utilizzata anche la ribavirina (sotto forma di compresse). Se la malattia è stata causata dal primo genotipo del virus, che più spesso muta, al complesso trattamento sono stati aggiunti anche inibitori della proteasi. Sfortunatamente, l’efficacia di tale trattamento non era così elevata.

Qualche anno fa c’è stata una rivoluzione nella cura dell’epatite virale C. E se dieci o quindici anni fa la malattia era difficile da curare, oggi il tasso di guarigione supera il novantacinque per cento. Ciò è diventato possibile grazie alla creazione di nuovi farmaci mirati all’interazione diretta con il virus e alla riduzione della sua replicazione. Il corso del trattamento è stato ridotto a due o tre mesi e non ci sono praticamente effetti collaterali.

Vale la pena ricordare che con l’epatite C è necessario imporre un divieto all’uso di alcol. Ma bere il caffè quando sei malato sarà anche utile. Bere questa bevanda tonificante (da tre a sei tazze al giorno) ha dimostrato di ridurre il rischio di cirrosi e cancro al fegato nei pazienti con epatite cronica. Quando si tratta di dieta, la cosa principale è attenersi a una corretta alimentazione.

Inoltre, se hai l’epatite C, dovresti assolutamente vaccinarti contro l’epatite A e B. Infettare una persona con epatite C con epatite A o B aumenta il carico sul fegato e provoca uno sviluppo fulmineo della malattia, che può portare alla morte.