Gli scienziati americani della Washington University di St. Louis e della Emory University di Atlanta hanno dimostrato che sono i geni a determinare il modo in cui i bambini guardano i volti e gli oggetti che li circondano.

Lo studio ha coinvolto 338 bambini di età compresa tra 18 e 24 mesi. Includevano 41 coppie di gemelli identici (il loro DNA è simile al 100%) e 42 coppie di gemelli fraterni (la loro somiglianza del DNA raggiunge il 50%). Inoltre, tra i partecipanti al progetto c’erano 84 bambini che non avevano fratelli e 88 bambini con diagnosi di ASD (disturbo dello spettro autistico). Gli esperti della Emory University hanno sviluppato un sistema per tracciare la direzione dello sguardo dei bambini. Durante l’osservazione, ai bambini sono stati mostrati video di persone che si rivolgevano a loro. Ogni bambino è stato testato separatamente dagli altri bambini, compresi i loro fratelli.

Si è scoperto che i movimenti degli occhi quando si guardava il volto di un’altra persona in gemelli identici erano quasi identici. Inoltre, i bambini hanno mosso gli occhi nella stessa direzione, nello stesso momento, tenendo gli occhi allo stesso modo. Il loro comportamento variava nel tempo entro 17 ms, non di più. Nei gemelli fraterni c’era una discrepanza nei movimenti, ma era inferiore al 10%.

“L’accordo tra i singoli momenti di movimento e la tempistica del cambio di sguardo nei gemelli identici è semplicemente sorprendente. Ciò suggerisce un alto livello di controllo genetico», spiega l’autore principale John N. Constantino.

Man mano che i bambini crescevano, l’effetto di corrispondenza persisteva nei gemelli. Un sondaggio condotto un anno dopo ha mostrato che i gemelli identici rimanevano copie quasi esatte l’uno dell’altro e che i gemelli fraterni sono diventati meno simili, la differenza tra loro è aumentata.

I ricercatori intendono utilizzare i risultati di questo studio per la diagnosi precoce dei bambini con autismo. Questa malattia è in gran parte correlata ai geni, quindi in futuro potrebbe essere possibile identificare i bambini a maggior rischio di sviluppare l’autismo nelle sue prime fasi.