Ci sono tre compiti che la curiosa mente umana ha cercato di risolvere per più di un millennio: costruire una macchina a moto perpetuo, imparare a trasformare le sostanze (piombo in oro, per esempio) e ottenere l’eterna giovinezza, preferibilmente completa di vita eterna. . Finora nessun obiettivo è stato raggiunto, ma la ricerca di una soluzione non si ferma. La macchina del moto perpetuo e la pietra filosofale, che trasforma i metalli semplici in metalli nobili, non sono nel nostro argomento. Ma per parlare di eterna giovinezza, per conoscere a cosa lavorano gli scienziati nei laboratori, suggerisce MedAboutMe.
Il problema dell’invecchiamento e della vita eterna
Questo è un argomento difficile, ma siamo onesti: la vita eterna appartiene al regno delle fiabe, della fantasia e dell’occulto. La natura dell’immortalità per organismi viventi complessi non è fornita. Tutto ciò che nasce deve a sua volta cedere sotto il sole ad altri nati dopo. Senza l’avvicendarsi delle generazioni, infatti, l’uomo non sarebbe mai disceso dai suoi antenati primitivi. E anche questi stessi antenati non sarebbero discesi da quelli ancora più primitivi: si sarebbero annaspati all’infinito nel brodo primordiale, non solo immortali, ma anche insensati e stupidi.
Affinché le generazioni possano ancora cambiare, il corpo ha inizialmente un programma che fa invecchiare, abbattere e poi morire le cellule e i tessuti nel tempo. Processi naturali su cui si basano sia la vita che la sua altra faccia.
Gli scienziati che studiano il processo di invecchiamento sono giunti alla conclusione che nel tempo il “servizio di riparazione” inizia a peggiorare nelle cellule, il che porta all’accumulo di guasti. I processi metabolici peggiorano, si verificano sempre più fallimenti a tutti i livelli, finché un giorno tutto crolla completamente e irrevocabilmente.
Questo può essere prevenuto? Il programma di invecchiamento può essere annullato o annullato? A cosa può portare?
Proviamo a capirlo.
La vecchiaia è una malattia?
Non c’è ancora consenso nel mondo scientifico su questo tema. Molti scienziati sono sicuri che l’invecchiamento sia un processo assolutamente inevitabile e inevitabile, e tutto ciò che una persona può fare è cercare di rallentarlo, e se invecchi davvero, mantenendo la salute, l’attività e la “giovinezza dello spirito”. C’è un altro punto di vista: quella vecchiaia è solo qualcosa come una malattia che può essere prevenuta. E, se non vivi per sempre allora, almeno giovane fino alla fine. Come una lampadina: non invecchia, non cambia esternamente, poi semplicemente smette di brillare quando la sua risorsa si esaurisce, e basta.
Ma anche questo è un punto molto controverso, come dimostrano le discussioni che di tanto in tanto si accendono. Qualunque cosa tu dica, ma partire giovani, pieni di forza e salute, è probabilmente più offensivo, anche se è stata vissuta una lunga vita. Da questo punto di vista, il processo di invecchiamento dovrebbe essere visto come una preparazione alla partenza, come un momento per rendersi conto dell’inevitabilità e venire a patti con essa.
Ci sono molte teorie sull’invecchiamento, ma la maggior parte si riduce a una cosa: le persone invecchiano perché le loro cellule invecchiano. Ad un certo punto, non solo smettono di dividersi, ma iniziano anche a interferire con il lavoro di organi e tessuti.
Questa è l’opinione, ad esempio, degli scienziati americani che stanno elaborando la teoria dell’invecchiamento dovuto all’accumulo delle cosiddette cellule senescenti. Queste cellule invecchiate, mentre si accumulano, interferiscono con il funzionamento degli organi vitali e dei sistemi corporei, provocando lo sviluppo di malattie legate all’età. Per distruggere le cellule senescenti, vengono sviluppati farmaci speciali: senolitici che possono distruggerli selettivamente. È improbabile che la vita eterna venga raggiunta in questo modo, ma gli scienziati promettono di prolungare il tempo della salute. È vero, mentre i senolitici vengono testati come farmaci per il trattamento dell’osteoartrosi, ma in futuro gli sviluppatori promettono di ripristinare il cuore, gli occhi e persino le funzioni cognitive del cervello con il loro aiuto.
Tra le aziende che lavorano in questa direzione c’è Calico, di proprietà di Google, con finanziamenti più che generosi. E questi mastodonti non investono in aree poco promettenti …
Il gerontologo Aubrey de Grey dal Regno Unito ritiene che la vecchiaia non sia una malattia, ovviamente. Ma forse anche la demenza, il morbo di Alzheimer e persino il cancro non sono una malattia, ma una conseguenza del danno cellulare accumulato. Pertanto, il compito principale è trovare mezzi per eliminare o prevenire numerosi tipi di danni o rotture cellulari. Fino a quando ciò non sarà raggiunto, non dovresti credere ai mezzi di ringiovanimento pubblicizzati.
Non puoi chiudere i geni con il dito?
Dito, forse no. Ma altri geni sono possibili.
Negli ultimi anni, i genetisti hanno trovato più di cinquecento geni, in un modo o nell’altro legati all’aspettativa di vita. Il più ottimale di loro, teoricamente, può essere inserito nel genoma umano. La tecnologia CRISPR/Cas9 lo consente, ma ci sono ancora troppe domande su cosa potrebbe seguire un simile intervento. Non è noto, ad esempio, se dopo l’integrazione dei geni della longevità se ne “accenderanno” altri, ad esempio geni per malattie legate all’età, che dormono pacificamente, non attivati.
È anche possibile che i geni “corretti” per la longevità negli esseri umani esistano già, ma non siano attivati per qualche motivo. E, probabilmente, è sufficiente trovare un metodo sicuro per “accenderli” per prolungare la vita e ritardare l’invecchiamento.
Cellule staminali
Tutti gli organismi viventi iniziano con un singolo uovo fecondato. Quindi inizia a dividersi, formando dapprima cellule identiche, quindi iniziano a differenziarsi. Ma un piccolo numero di cellule indifferenziate rimane anche dopo la fine dello sviluppo intrauterino. Si tratta di cellule staminali, che in determinate condizioni possono trasformarsi, finalmente, in cellule di vario tipo. Questo è il caso, ad esempio, di infortuni e lesioni. La scorta di cellule staminali è esaurita e alla fine della vita ce ne sono sempre meno nel corpo umano, perché anche la produzione si interrompe.
Alcune piante e animali meno complessi sono più fortunati: hanno la capacità di invertire la differenziazione cellulare. Ad esempio, ciò accade quando un nuovo intero cresce da un pezzo di stelo di una pianta, rilasciando radici, foglie e uno stelo.
Si è scoperto che ciò è possibile anche in organismi più complessi, come dimostrato dagli scienziati giapponesi già nel 21 ° secolo. Shinya Yamanaka e Kazutoshi Takahashi hanno ideato una combinazione di 4 proteine che ha riportato i fibroblasti completamente maturi derivati dalla pelle del topo a uno stato indifferenziato e pluripotente. La miscela di queste proteine è stata chiamata il “cocktail Yamanaka” e il lavoro degli scienziati è stato insignito del Premio Nobel nel 2012.
Teoricamente, ora qualsiasi cellula può essere prelevata e “riprogrammata” per il ringiovanimento. Ma, sfortunatamente, finora solo teoricamente, poiché sono già stati scoperti spiacevoli effetti collaterali. Ad esempio, la degenerazione delle cellule in cellule tumorali. Un altro effetto collaterale sono le reazioni autoimmuni dovute a una discrepanza tra il tasso di sviluppo delle vecchie cellule e quelle riprogrammate e ringiovanite che le circondano.
Ma il metodo è visto come promettente e gli scienziati stanno cercando un modo per “riprogrammare” in modo sicuro le cellule per tornare giovani.
Aumentare i telomeri?
I cromosomi hanno regioni alle estremità che non si replicano. Erano chiamati telomeri e già a metà del secolo scorso si suggeriva che queste sezioni terminali dei cromosomi fossero correlate al problema dell’invecchiamento. Ulteriori scoperte sono state fatte solo negli anni ’90, quando si è scoperto che l’aggiunta di telomerasi impedisce alla cellula di dividersi di fermarsi e la rende praticamente immortale.
La scoperta fu accolta con grande ottimismo, ma poi cominciarono a sorgere delle domande. Se è così semplice, allora perché la telomerasi non è presente in tutte le cellule? Si è scoperto che limitare il numero di divisioni cellulari può essere dovuto al fatto che impedisce così la formazione di tumori. Dopotutto, le cellule tumorali differiscono dalle cellule normali proprio per la loro capacità di crescere e dividersi all’infinito. Non esattamente il risultato che vorresti. Ma finora ci sono più domande che risposte, e lo studio dei telomeri e della loro relazione con il processo di invecchiamento continua.
Nel frattempo, puoi fare attenzione che i telomeri non si accorcino prematuramente. E per questo non servono “pillole magiche”, basta il buon vecchio stile di vita sano. Questo è esattamente ciò di cui è convinta Elizabeth Blackburn, citogenetista e vincitrice del premio Nobel. Le sue raccomandazioni sono semplici e familiari a tutti: una dieta sana e moderata, il mantenimento di un’attività fisica normale, non in sovrappeso, moderata e sufficiente, evitando lo stress e, naturalmente, la vita e l’attività sociale. Questo è ciò che aiuta a mantenere la lunghezza dei telomeri e, di conseguenza, a prolungare la giovinezza del corpo e dello spirito. Secondo Blackburn, l’aspettativa di vita dipende dai geni del 30 percento, ma il restante 70 percento sono fattori dello stile di vita che una persona può controllare.
Aubrey de Grey concorda pienamente con questo punto di vista: secondo il gerontologo, il prolungamento della giovinezza e della salute dipende in gran parte dallo stile di vita.
Quindi il prolungamento della giovinezza e la conservazione della salute dipendono ancora non dagli scienziati e dai loro risultati, ma da noi stessi. Per lo meno, uno stile di vita sano aumenta le possibilità di vivere in buona forma fino a quel giorno felice in cui si trova ancora una cura per la vecchiaia.
Nel frattempo, ti consigliamo di leggere l’articolo “10 segreti della longevità dei principali scienziati del mondo”.