Uno dei problemi della medicina moderna è l’allergia ai farmaci. Si verifica quando determinati farmaci vengono introdotti nel corpo a scopo terapeutico sotto forma di compresse, soluzioni o iniezioni. Una variante comune è l’allergia agli antibiotici utilizzati nel trattamento delle infezioni microbiche (soprattutto penicillina e suoi derivati). Le manifestazioni possono essere cutanee, respiratorie, gastrointestinali o sistemiche. Tali reazioni sono un grosso problema per i medici a causa delle reazioni incrociate a determinati gruppi di antibiotici.

Cos’è la penicillina? Antibiotici popolari

La penicillina fu scoperta per la prima volta da Alexander Fleming nel 1928 e continua ad essere uno degli antibiotici più importanti oggi. La famiglia degli antibiotici delle penicilline contiene più di 15 farmaci chimicamente correlati (p. es., penicillina, ampicillina, amoxicillina, amoxicillina-clavulanato, meticillina) che vengono somministrati per bocca o per iniezione per trattare molte infezioni batteriche. Questi antibiotici sono una delle classi più comunemente usate di questi farmaci nel mondo.

Quanto è diffusa l’allergia alla penicillina?

Circa il 10% dei pazienti trattati per varie infezioni riferisce di avere un’allergia alla penicillina. Tuttavia, nella maggior parte dei pazienti (oltre il 90%), tali reazioni non vengono successivamente confermate. Secondo gli allergologi, l’allergia alla penicillina scompare nella maggior parte delle persone nel tempo, anche nei pazienti con una storia di gravi reazioni alle penicilline, come l’anafilassi.

Molti pazienti chiedono al proprio medico come scoprire se sono allergici alla penicillina? I test altamente sensibili possono essere utilizzati per diagnosticare l’allergia a qualsiasi antibiotico e altri allergeni e possono essere utili per i test pre-trattamento. Un medico, di solito un allergologo-immunologo, può eseguire questo test e, se la risposta è no, c’è un’alta probabilità che la persona non sia allergica al farmaco. Ma spesso le allergie vengono rilevate durante il trattamento, dopo aver assunto le prime dosi di antibiotici somministrati per via orale o per iniezione.

L’allergia alla penicillina e ad altri farmaci è correlata ai geni?

Molti pazienti credono che la loro reazione ai farmaci sia ereditaria. Ma non esiste un’eredità provata di un’allergia alla penicillina o ad altri farmaci. Un paziente non ha bisogno di interrompere il trattamento con penicillina se un membro della famiglia è allergico alla penicillina o agli antibiotici della penicillina.

Visite dal medico: quando servono?

Anche se un paziente sa di essere allergico alla penicillina, le reazioni cambiano nel tempo e vale la pena discutere il trattamento con un medico, che potrebbe suggerire test per aiutare a determinare se l’allergia è presente. Anche se viene confermata un’allergia alla penicillina, le opzioni alternative possono essere discusse con un medico se sono necessari antibiotici.

Potrebbe esserci un’allergia ad altri farmaci del gruppo della penicillina, ad esempio amoxicillina o oxacillina. Un medico può analizzare la situazione ed eseguire test cutanei per confermare una reazione. Se viene identificato, il medico consiglierà gruppi alternativi di farmaci che possono essere trattati senza il rischio di allergie.

Test allergologici: test cutanei

Se hai una storia di allergia agli antibiotici, il medico può suggerire test allergologici. Durante esso, i graffi vengono applicati sulla pelle, trattati con diverse diluizioni dell’allergene. Se la pelle non prude o diventa rossa, la reazione è negativa. Può essere eseguito un test orale con una dose di penicillina. In genere, il test viene eseguito sulla pelle dell’avambraccio o della schiena.

Nel scratch test, la pelle viene leggermente danneggiata al bordo degli strati superiori e viene applicato l’allergene, viene verificata la presenza di un’allergia immediata, che è il primo passo per identificare un’allergia. Graffiare e allergene non è doloroso. Durante i test vengono utilizzati aghi (lancette), che penetrano a malapena nello spessore della pelle. Non sanguinerà, non farà male, non c’è praticamente alcun disagio.

Il test intradermico è la seconda parte della valutazione e prevede l’iniezione di un allergene diluito. Il test, se positivo, causerà prurito e arrossamento locale con gonfiore nella sede del test. Queste reazioni vengono solitamente valutate dopo circa un’ora. Sono possibili reazioni sistemiche, come l’orticaria, ma sono molto rare e i medici sono pronti ad aiutare non appena compaiono i primi sintomi.

Se sono necessari solo gli antibiotici penicillina?

Ci sono situazioni in cui solo le penicilline saranno efficaci nel trattamento. Quindi il trattamento con loro dipende dal tipo di reazione che il paziente ha precedentemente sperimentato. Se un’allergia alla penicillina è stata precedentemente confermata dai test, ma si è sviluppata un’infezione che richiede un trattamento immediato, l’approccio più sicuro è eseguire una procedura chiamata desensibilizzazione. Viene eseguito solo in cliniche, sotto la supervisione di un allergologo e rigorosamente secondo i protocolli.

Un tipico processo di desensibilizzazione nei pazienti che manifestano una reazione immediata alla penicillina comporta la somministrazione di dosi molto piccole di preparazione di penicillina per via orale o endovenosa ogni 15-20 minuti per 4 ore o più. Alla fine di questo processo, alla maggior parte dei pazienti possono essere tranquillamente somministrate penicilline ai loro dosaggi abituali. Tuttavia, la procedura è temporanea e una volta terminato il trattamento, sarà necessaria una seconda desensibilizzazione se in futuro sarà nuovamente necessario un antibiotico.

Se non ci sono stati test cutanei positivi prima della desensibilizzazione, si raccomanda di monitorare le reazioni alle prime dosi di farmaci per 36-48 giorni.

Devo evitare altri farmaci se sono allergico alla penicillina?

Questo dipende in gran parte dalla storia allergica. Si raccomanda generalmente di evitare tutti i farmaci del gruppo delle penicilline (amoxicillina, ampicillina, amoxicillina clavulanato, dicloxacillina, nafcillina, piperacillina-tazobactam), così come alcuni farmaci della classe delle cefalosporine (una classe strettamente correlata alle penicilline).

Sebbene le cefalosporine siano parenti stretti delle penicilline e abbiano una struttura chiamata anello beta-lattamico, il rischio di una reazione crociata tra penicilline e cefalosporine rimane inferiore al 5%. Pertanto, anche con una vera allergia alla penicillina, esiste una probabilità diversa da zero che il paziente possa assumere altri farmaci.