Nella vecchiaia, sullo sfondo di un intero gruppo di malattie o con lo sviluppo di una grave immunodeficienza, possono manifestarsi malattie estremamente spiacevoli. Uno di questi è l’herpes zoster. Questo è un “ciao fin dall’infanzia”, ​​​​una conseguenza della varicella trasferita molti anni fa, una comune infezione infantile, manifestata da vesciche sul corpo. La malattia è provocata da un virus appartenente al gruppo dell’herpes e, dopo un’infezione primaria, soppressa dal sistema immunitario, l’agente patogeno può essere immagazzinato asintomaticamente nei gangli nervosi per molti anni. Se il sistema immunitario soffre, può verificarsi la riattivazione della malattia, compaiono eruzioni cutanee e forti dolori nella zona interessata. Perché il virus si sta riattivando, quali sono i fattori di rischio?

Le cerniere: una patologia specifica

L’herpes zoster, noto anche come herpes zoster, è un’eruzione cutanea, forte dolore, bruciore o vesciche sulla pelle che può essere accompagnata da febbre, brividi o mal di stomaco. L’herpes zoster è causato da un virus herpes simplex che provoca la varicella quando viene infettato per la prima volta. Solo le persone che hanno avuto la varicella durante l’infanzia o l’età adulta diventano portatrici del virus nell’area dei gangli nervosi e possono successivamente soffrire di manifestazioni di herpes zoster. Questo non accade in tutti i pazienti e non sempre, solo in circostanze particolari.

Funzionalità antivirus

Dopo un’infezione primaria, anche se la varicella è stata trasferita nella prima infanzia, il virus che causa la patologia non scompare da nessuna parte, può essere nascosto e immagazzinato asintomaticamente nel corpo per molti anni. Quindi, sotto l’influenza di fattori provocatori, il virus si sposta lungo le fibre dei tronchi nervosi fino alla superficie della pelle, provocando un’esacerbazione dell’infezione sotto forma di fuoco di Sant’Antonio. Ma, a differenza della varicella, che si manifesta con sintomi generali e lesioni cutanee, con l’herpes zoster, è il sistema nervoso che è più profondamente e seriamente coinvolto nel processo. Spesso i sintomi di un’infezione da herpes sono più gravi e difficili da tollerare da parte del paziente. Nel processo patologico durante l’esacerbazione, possono essere coinvolti il ​​viso, le mucose degli occhi o del tronco.

Ad oggi non esiste un medicinale specifico che elimini completamente il virus dall’organismo, solo farmaci che sopprimono temporaneamente l’attività dell’agente patogeno. Nella maggior parte dei pazienti, l’eruzione cutanea si asciuga gradualmente e il dolore si attenua entro tre o cinque settimane. Si ritiene che circa il 10% degli adulti possa soffrire di fuoco di Sant’Antonio, di solito dopo i 50 anni e in presenza di problemi con il sistema immunitario.

La varicella e il successivo destino dell’agente patogeno

Dopo che la varicella è stata trasferita, nel sistema nervoso centrale, che comprende il cervello e il midollo spinale, così come i nervi periferici e i plessi, il virus rimane dormiente per tutta la vita. I nervi periferici collegano il sistema nervoso centrale al resto del corpo. L’herpes zoster si verifica quando il virus diventa attivo, viaggia lungo le fibre nervose, causando dolore ed eruzioni cutanee. Di solito sono colpiti uno o più dermatomi (aree del corpo). Un dermatoma è un’area della pelle innervata dai rami di un singolo nervo spinale che origina da un segmento specifico del midollo spinale.

Cause della riattivazione dell’herpes

L’herpes zoster si verifica quando il virus si riattiva e si sposta lungo le lunghe fibre nervose, formando alla fine eruzioni cutanee e dolore acuto, bruciore. Gli scienziati non sono d’accordo sul motivo per cui il virus si riattiva solo in alcune persone che hanno avuto la varicella. Ci sono prove che un sistema immunitario indebolito può far uscire l’herpes dalla dormienza, moltiplicarsi e viaggiare lungo le fibre nervose per colpire la pelle. Anche tra le persone sane, la soppressione temporanea del sistema immunitario dovuta allo stress, all’esposizione al freddo o persino alle scottature solari può scatenare una riacutizzazione dell’herpes zoster.

A differenza della varicella altamente contagiosa, che può essere trasmessa da goccioline trasportate dall’aria da un bambino o un adulto malato, o dal contatto con un’eruzione cutanea, un paziente non può trasmettere l’herpes zoster a un’altra persona. Il contatto con una persona che ha la varicella non attiverà l’herpes zoster. Perché si verifichi una riacutizzazione, è necessaria la presenza di un virus dopo una precedente infezione primaria. Ma un paziente con herpes zoster può essere contagioso per bambini e adulti che non hanno avuto la varicella.

Fattori di rischio: quando sono possibili eruzioni cutanee e dolore?

Tutte le persone che hanno precedentemente avuto la varicella sono a rischio di sviluppare l’herpes zoster con prurito, dolore e un’eruzione cutanea su tutto il corpo. Le persone sono particolarmente a rischio se hanno un sistema immunitario indebolito, hanno più di 50 anni, sono spesso malate, sono sotto stress costante o hanno lesioni cutanee in potenziali eruzioni cutanee.

L’incidenza aumenta con l’età, la patologia è 10 volte più comune negli adulti di età superiore ai 60 anni. Gli studi dimostrano che le persone di età superiore agli 80 anni hanno una probabilità 5 volte maggiore di provare dolore ed eruzioni cutanee rispetto agli adulti tra i 20 ei 40 anni. La maggior parte delle persone che hanno avuto la varicella sviluppa l’immunità al virus e viene soppressa per tutta la vita. Tuttavia, l’herpes zoster, le vesciche e il dolore possono ripresentarsi più di una volta in alcune persone.

L’herpes zoster rappresenta una seria minaccia per le persone immunodepresse, come quelle sieropositive o che stanno ricevendo determinati tipi di trattamento (contro il cancro). I farmaci che sopprimono le cellule tumorali possono anche danneggiare le cellule immunitarie che normalmente combattono i virus invasori. Anche i pazienti trapiantati di organi che assumono farmaci immunosoppressori per prevenire il rigetto del trapianto sono vulnerabili all’herpes.

Se qualcuno di questi pazienti soffre di una riattivazione del virus, c’è la possibilità che l’infezione si diffonda in tutto il corpo, raggiungendo organi vitali come i polmoni. Un herpes così diffuso può portare alla morte per polmonite virale o un’infezione batterica secondaria.