I medici sloveni segnalano un’infezione confermata da encefalite trasmessa da zecche in un neonato: il virus è stato trasmesso al bambino da una madre malata.

I casi di encefalite da zecche nei neonati sono raramente registrati. In alcuni casi, un bambino non ha una storia di puntura di zecca, indicando una diversa via di trasmissione del virus. Il latte materno può essere una potenziale via di trasmissione da madre a figlio, poiché è stato segnalato che le infezioni gastrointestinali nell’uomo sono causate dall’ingestione di latte non pastorizzato da mammiferi infetti, che possono estendersi al latte materno umano.

La trasmissione dalla madre al neonato attraverso il latte materno è stata segnalata anche in modelli sperimentali del virus Zika, che appartiene alla stessa famiglia Flaviviridae dell’encefalite da zecche. Inoltre, il virus è solitamente presente nel sangue e nel latte degli ungulati infettati dal virus rispettivamente da uno a cinque giorni e da due a otto giorni. Tuttavia, ad oggi, non ci sono prove conclusive che il latte materno sia una potenziale via di trasmissione umana del virus. Nel caso descritto, la madre viveva in una regione endemica della Slovacchia, dove è stato registrato il maggior numero di casi di encefalite da zecche. Suo marito ha riferito di aver consumato latticini da un allevamento di bestiame e di aver subito morsi di zecca un mese prima del suo ricovero in ospedale. Inoltre non era stata vaccinata contro l’encefalite da zecche.

Di conseguenza, la madre è stata ricoverata in ospedale e pochi giorni dopo sono comparsi i primi sintomi nel bambino. Gli esperti li hanno erroneamente diagnosticati come una malattia respiratoria acuta. Dopo che la condizione è peggiorata, anche il bambino ha richiesto il ricovero in ospedale e i test hanno confermato l’encefalite da zecche. I risultati presentati in questo case report sono coerenti con i risultati precedentemente pubblicati da un’analisi di un caso simile di infezione in un bambino di 10 giorni da una madre sieropositiva.

Gli esperti ricordano che la vaccinazione contro l’encefalite da zecche ha mostrato un’efficacia del 99% e fornisce una protezione immunitaria a breve termine per i neonati grazie al trasferimento transplacentare di anticorpi dalle loro madri vaccinate. Poiché la vaccinazione infantile è raccomandata per i bambini di età ≥1 anno, per prevenire l’infezione nei neonati possono essere utilizzate solo strategie non farmacologiche come la protezione dalle zecche e la vaccinazione materna.