Cosa c’è di più facile che bere un bicchiere d’acqua o mangiare un pezzo di pane? Deglutiamo senza pensare, a volte di corsa, a volte lentamente, assaporando le sfumature del gusto. Ci godiamo la cena e beviamo vino, dormiamo e ingoiamo la saliva. Cosa succede se una persona non può deglutire? Questo è noto alle persone con disfagia – una violazione dell’atto di deglutire. MedAboutMe racconta di cosa è irta questa patologia e come medici e scienziati stanno risolvendo questo problema oggi.
Come inghiottiamo?
La deglutizione è una delle azioni più complesse del corpo umano. Coinvolge 22 muscoli e 7 dei 12 nervi cranici. La complessità del meccanismo di deglutizione è dovuta al fatto che nei mammiferi, che includono l’uomo, i sistemi di alimentazione dell’aria e del cibo si intersecano alla gola. Ogni volta che abbiamo bisogno di ingoiare qualcosa, dobbiamo smettere di respirare per quel momento. E non possiamo riprendere a respirare finché la gola non è libera da cibo o bevande.
L’atto di deglutire è regolato:
- centro della deglutizione nel midollo allungato;
- nervi situati nella parete dell’esofago – sono responsabili del riflesso peristaltico indipendentemente dalla nostra volontà.
Cioè, possiamo deglutire consapevolmente o almeno senza pensare al processo, mentre mangiamo o beviamo. Ma il muco della cavità nasale e la saliva delle ghiandole salivari entrano costantemente nella nostra cavità orale. Per non soffocare, il nostro corpo è dotato di un sistema di deglutizione riflessa: questo sistema funziona 24 ore su 24, indipendentemente dal fatto che una persona sia sveglia o dorma.
Nei giovani, la deglutizione riflessa si verifica circa una volta al minuto. Durante il sonno, con l’età o sullo sfondo della malattia, una persona deglutisce meno spesso.
Cos’è la disfagia?
Quindi, la disfagia è una violazione dell’atto di deglutire. La disfagia non si manifesta sempre con la completa incapacità di deglutire un pezzo. Tra i diversi tipi di disfagia, ad esempio:
- sensazione di nodo alla gola;
- odinofagia – dolore durante la deglutizione;
- una sensazione di pressione sul petto;
- difficoltà a respirare;
- il cibo entra in luoghi inappropriati – la trachea, il naso;
- phagofobia – paura di deglutire.
I medici distinguono 4 gradi di disfagia: se al primo grado una persona ha difficoltà a deglutire, al quarto non riesce a deglutire nulla.
La disfagia non è rara. Secondo gli esperti dell’Agenzia per la ricerca e la qualità sanitaria (AHRQ), il 3% degli adulti di età pari o superiore a 45 anni soffre di questa patologia. Gli scienziati olandesi affermano che ogni ottava persona soffre di disfagia. E secondo i medici russi, il 30-40% dei pazienti soffre in una certa misura di disfagia.
Una volta in ospedale, le persone con disfagia vi trascorrono 4 giorni in più rispetto al paziente medio. Hanno tre volte più probabilità di aver bisogno di aiuto esterno dopo l’intervento chirurgico e il costo del loro trattamento è un terzo più alto. Le persone con disfagia muoiono anche 1,7 volte più spesso dei normali pazienti.
Malattie-cause della disfagia
Ci sono disfagia orofaringea, quando si verificano problemi di deglutizione nell’orofaringe, e disfagia esofagea, quando il cibo rimane bloccato nell’esofago. Un ampio elenco di malattie in cui possono svilupparsi disturbi della deglutizione comprende malattie della tiroide, processi infiammatori nei linfonodi e nei tessuti muscolari, patologie spinali e malattie del sistema nervoso. Questi sono, ovviamente, esofagite, diverticoli, tumori dell’esofago e del diaframma, reflusso gastroesofageo (GERD), malattie in cui vi è un aumento del fegato e della milza. Queste sono varie malattie del cavo orale e dell’esofago: infiammazione della mucosa, corpi estranei nell’orofaringe, ecc.
Molto spesso, la disfagia si sviluppa sullo sfondo della GERD e al secondo posto c’è un restringimento benigno dell’esofago. La disfagia di vario grado si sviluppa spesso nelle persone che hanno avuto un ictus, così come nei pazienti anziani.
Durante la diagnosi di disfagia, vengono prima esaminati l’orofaringe e l’esofago: le sue condizioni, motilità e peristalsi. Se non è possibile trovare cause gastroenterologiche, il paziente viene inviato a un neurologo.
I veterani di guerra sono inaspettatamente a maggior rischio di sviluppare la disfagia. Le giacche militari coprono il corpo solo fino alla base del collo, mentre elmetti e visiere coprono naso e bocca, ma lasciano scoperti anche mento, mascella e collo. E questo aumenta la frequenza delle lesioni in quest’area e, di conseguenza, lo sviluppo della disfagia.
Come rilevare la disfagia?
Non sempre la disfagia si manifesta sotto forma di una completa incapacità di deglutire. Se si sospettano disturbi della deglutizione, è possibile eseguire il seguente semplice test. È necessario chiedere a una persona di bere 100 ml di acqua da un bicchiere senza fermarsi. Se entro un minuto si sviluppa una tosse, si osserva raucedine della voce: una persona ha la disfagia.
C’è un altro modo: osservare una persona durante il giorno, prestando attenzione ai seguenti segni: spasmi di vomito patologici, disfonia (disturbi della formazione della voce), disartria (disturbi del linguaggio), tosse cronica e tosse e cambiamento di voce dopo aver bevuto. Se ci sono almeno due segni, possiamo parlare di disfagia.
Per valutare almeno approssimativamente le sensazioni di una persona che soffre di disfagia, i medici suggeriscono di tirare fuori la lingua, morderla e provare a deglutire velocemente la saliva senza rimuovere la lingua.
Perché la disfagia è pericolosa per la salute?
Una persona che non si lamenta della salute non si rende nemmeno conto di quanto sia importante per lui l’atto di deglutire: questa è un’azione vitale per il corpo umano. Ad esempio, con la disfagia, una persona può soffocare con la saliva. Durante il giorno, le ghiandole salivari producono fino a 1,5 litri di saliva e se una persona non può inghiottirla, vi annega letteralmente. Pertanto, per i pazienti con disfagia vengono utilizzati speciali dispositivi di aspirazione della saliva.
La violazione dell’atto di deglutire provoca un fallimento dell’intero meccanismo responsabile della combinazione di respirazione e deglutizione di cibo o liquidi. Ciò aumenta il rischio che quest’ultimo entri nel tratto respiratorio: questo processo è chiamato aspirazione e può portare a polmonite da aspirazione.
Il cibo liquido non è sempre una buona soluzione per le persone con disfagia. Deve essere reso più spesso in modo che non schizzi ed entri nel tratto respiratorio. Anche i pazienti che assumono cibo condensato a una concentrazione predeterminata non sono protetti dallo sviluppo della polmonite, ma per un motivo diverso. La mancanza di liquidi nel cibo aumenta il rischio di disidratazione, infezioni del tratto urinario e polmonite.
Oltre ad acqua, muco, elettroliti ed enzimi, la saliva contiene anche batteri. A seconda della pulizia della cavità orale e dei denti, la concentrazione di cellule batteriche in un millilitro di saliva varia da 1 a 100 milioni: più microbi ci sono nella saliva e più a lungo rimane in bocca, maggiore è il rischio di sviluppare varie infezioni malattie del cavo orale o delle vie respiratorie (se la saliva arriva lì).
Quindi, i denti delle persone con disfagia vengono distrutti più velocemente a causa di una violazione del modello naturale di assunzione, della lavorazione del cibo nella cavità orale e del lavaggio dei residui di cibo dai denti con la saliva.
Dalla disfagia, secondo varie stime, soffre dal 35 al 68% delle persone anziane. La ridotta capacità di deglutire non solo influisce sulla loro qualità di vita, ma può anche causare la morte a causa dell’incapacità di assumere il medicinale in modo tempestivo. Ma molto spesso, la disfagia nei pazienti più anziani è la causa della malnutrizione. Gli studi hanno dimostrato che almeno un quarto delle persone anziane è denutrito e un altro 46% è a maggior rischio di malnutrizione.
Tra le cause di malnutrizione nell’anziano, la disfagia è al primo posto. Altre cause includono demenza e altri disturbi cognitivi (62% dei casi), mancanza di peso corporeo e persino debolezza muscolare. Le persone semplicemente non sono in grado di procurarsi e cucinare il proprio cibo.
Convivere con la disfagia
Ci sono casi in cui la disfagia si sviluppa improvvisamente. Una persona che non ha mai avuto problemi prima perde quasi completamente la capacità di deglutire. Ma più spesso, la disfagia si sviluppa gradualmente, a causa di una malattia. Le sue manifestazioni iniziali causano ansia in una persona, gli fanno vedere un medico, ma il riconoscimento del fatto della disfagia può essere piuttosto ritardato.
Nella pratica russa, la diagnosi di “disfagia”, se non è associata all’età avanzata, all’ictus o alla lesione faringea del paziente, è esotica ed è molto raramente fatta immediatamente da un medico. Il paziente descrive il suo stato emotivo quando mangia cibo: paura del soffocamento, della morte, ma la maggior parte dei medici invia un tale paziente prima a numerosi e inutili esami in questo caso, e poi a uno psichiatra. Sullo sfondo di lunghi e infruttuosi tentativi di far fronte a uno stato incomprensibile, una persona sviluppa inoltre depressione e ansia.
All’inizio, dopo la diagnosi, i pazienti con disfagia vengono trasferiti a una dieta speciale, a seconda del grado della malattia, nonché a una certa dieta. In quanto tale, la disfagia non viene curata, ma viene curata la malattia che l’ha causata. Per alleviare le condizioni del paziente, viene prescritto un trattamento sintomatico, ad esempio, nelle malattie infiammatorie dell’esofago, il disturbo della deglutizione viene rimosso con l’aiuto di antiacidi.
Se la loro condizione non si normalizza e la patologia progredisce, la nutrizione viene fornita attraverso un dispositivo speciale che viene inserito nella parete addominale.
I medici americani che hanno lavorato con i veterani di guerra affetti da disfagia hanno sviluppato una terapia insolita che ha trovato una risposta riconoscente nei pazienti. La pratica ha dimostrato che la disfagia è difficile da tollerare per le persone non solo fisiologicamente, ma anche psicologicamente, poiché le priva dell’opportunità di godersi il cibo. Nel corso della terapia del gusto, ai pazienti è stato chiesto di ricordare il gusto dei loro cibi preferiti utilizzando strisce di carta imbevute di aromi appropriati. Ciò ha notevolmente migliorato lo stato psicologico delle persone.
Nei paesi occidentali vengono realizzati prodotti speciali per le persone con disfagia. Ad esempio, iEat Bread ha un assorbimento di saliva minimo o nullo, è facile da impastare con la lingua ed è 15 volte meno appiccicoso del normale pane in bocca. E in Europa, il consorzio Performance utilizza la stampa 3D per produrre prodotti simili a gel nutrienti e visivamente accattivanti. Così, nel 2015, l’azienda ha introdotto un “maiale fritto con gnocchi” tridimensionale, e poco prima ha mostrato piselli 3D e altri prodotti.
Alcuni anni fa, un team di otorinolaringoiatri americani ha introdotto un dispositivo che, dopo essere stato impiantato nella gola di una persona, consente di controllare manualmente l’atto della deglutizione.
- La disfagia non è una malattia, ma solo una sua manifestazione.
- La disfagia può essere un sintomo spiacevole o può essere una minaccia mortale. Dipende da cosa l’ha causato esattamente e fino a che punto è andato il processo.
- La violazione della deglutizione è un motivo per consultare un medico. È possibile che la causa della disfagia richieda un trattamento di emergenza.