Più di 90 anni fa, in questo giorno, il 15 settembre 1924, nacque Abas Mehdi Ogly Talyshinsky, un medico ORL sovietico e russo, professore e uno dei maggiori esperti mondiali di russamento e apnea notturna. Fu lui e il suo team di medici che per la prima volta in Unione Sovietica nel lontano 1967 in una delle cliniche di Ryazan iniziarono a eseguire operazioni per curare patologie che causano russamento e apnea ostruttiva del sonno. Talyshinsky è diventato uno di quei medici che sono stati in grado di cambiare la visione tradizionalmente favorevole della medicina sul “russamento eroico”, spiegando ai suoi colleghi il pericolo della sindrome dell’apnea notturna che va di pari passo con lui.

Sfortunatamente, nonostante vari metodi e dispositivi, questo problema non è stato completamente risolto. MedAboutMe ha scoperto come vanno le cose con il trattamento dell’apnea notturna oggi.

Cos’è l’apnea notturna?

La stessa parola “apnea” significa fermare la respirazione. In generale, l’apnea può verificarsi, ad esempio, con una brusca immersione in acqua ghiacciata, o con un brusco salto della pressione sanguigna, o durante un attacco di tosse grave (con pertosse o asma bronchiale), quando il paziente non riesce a respirare, o con una carenza di CO2 nel sangue sullo sfondo dell’iperventilazione polmonare. Tutte queste situazioni, quando una persona “prende fiato”, sono chiamate apnea. E anche quando il medico ti chiede di trattenere il respiro durante l’esame o il subacqueo si tuffa a 20 metri e non respira per tutto questo tempo, anche questa è apnea, ma di sua spontanea volontà.

L’apnea notturna è considerata molto pericolosa. Questa condizione può svilupparsi per uno dei due possibili motivi:

• Apnea ostruttiva del sonno

Durante il sonno, una persona ha una diminuzione del tono dei muscoli della faringe. Tali muscoli flaccidi sotto l’influenza del flusso d’aria bloccano l’accesso all’aria. Ma il corpo cerca istintivamente di respirare attraverso il petto nella speranza di ottenere ossigeno. Questo attiva la protezione integrata – risveglio a breve termine. Il tono muscolare viene ripristinato, la respirazione riprende e la persona si riaddormenta. Non ricorda nemmeno il suo micro-risveglio, anche se nelle persone con apnea ostruttiva del sonno il loro numero può raggiungere diverse decine a notte. Molto spesso, la durata dell’arresto respiratorio è di circa 10 secondi, ma questa cifra può arrivare fino a 1 minuto. E tali condizioni sono particolarmente pericolose per il cervello, perché in questo momento soffre di carenza di ossigeno.

• Apnea notturna centrale

Questa condizione è piuttosto rara ed è associata a disturbi del sistema nervoso centrale, più precisamente del centro respiratorio. Tra le cause di questa condizione ci sono l’ipotiroidismo, l’encefalite, ecc.

Gli esperti stimano che il 9% degli uomini adulti sopra i 30 anni e il 4% dei loro coetanei soffrano di apnea ostruttiva del sonno. Allo stesso tempo, per la maggior parte, queste persone non sono nemmeno consapevoli del loro problema: nell’80% del sesso forte e nel 92% del debole la patologia rimane non diagnosticata. Tutte queste persone si svegliano ogni mattina rotte, assonnate, si stancano rapidamente, soffrono di una maggiore sonnolenza e non capiscono cosa sta succedendo loro. Nel gruppo ad alto rischio ci sono persone in sovrappeso e obese, nonché pazienti anziani, donne in menopausa e postmenopausa.

Lo sbattere delle palpebre durante il sonno è un segno di apnea notturna

Questa estate, gli oftalmologi del Loyola University Medical Center hanno affermato che le palpebre deboli e in movimento durante il sonno possono indicare la presenza di apnea notturna. Come accennato in precedenza, nell’80-90% delle persone questa sindrome rimane non diagnosticata. Ma se li guardi dormire, ogni secondo di loro avrà le palpebre che svolazzano come ali di farfalla. Gli scienziati ritengono che ciò sia dovuto alla lenta infiammazione che si sviluppa in un contesto di mancanza di ossigeno e porta alla degradazione dell’elastina, una proteina che consente alla pelle e ad altri tessuti di riacquistare la loro forma dopo essere stati allungati o compressi.

Apnea notturna e salute

È noto da tempo che l’apnea notturna aumenta significativamente il rischio di sviluppare ipertensione. Ma ogni anno ci sono sempre più prove dei pericoli dell’apnea notturna per la salute umana.

• Nell’agosto di quest’anno sono apparsi i risultati di uno studio, secondo cui l’apnea notturna aumenta la probabilità di sviluppare la gotta del 42%, soprattutto nel primo anno dopo la diagnosi. Gli scienziati lo spiegano dicendo che uno stato regolare di carenza di ossigeno porta a una sovrapproduzione di acido urico, che provoca la gotta. È interessante notare che sia le persone in sovrappeso che i pazienti con un indice di massa corporea all’interno del range normale sono stati inclusi nel gruppo a rischio. Ma era quest’ultimo che aveva rischi maggiori.
• Ad agosto si è saputo anche dei dati ottenuti dagli scienziati dell’Università della California. Hanno scoperto che l’apnea notturna è associata a una varietà di problemi negli uomini, che vanno dai disturbi urinari alla disfunzione erettile, oltre alla depressione e persino all’infertilità.
• Nel settembre di quest’anno, gli scienziati americani hanno annunciato che l’apnea notturna è associata al rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer. Le persone che soffrivano di sonnolenza diurna avevano quasi 3 volte più probabilità di avere marcatori caratteristici della malattia: le placche di beta-amiloide. È vero, chiariscono gli scienziati: esiste la possibilità che queste placche portino a disturbi del sonno e non siano una conseguenza dell’apnea, ma la sua causa.

Trattamento dell’apnea notturna

Il trattamento chirurgico dell’apnea ostruttiva del sonno è lungi dall’essere indicato per tutti, questo metodo difficilmente può essere definito particolarmente popolare e diffuso. Non ci sono nemmeno farmaci per trattare l’apnea notturna. Più precisamente, negli Stati Uniti hanno iniziato a usare pillole con il principio attivo della marijuana, ma questo farmaco è poco rilevante per il nostro Paese.

E si scopre che, nonostante la ricerca attiva nel campo dell’apnea notturna, finora non è stato sviluppato un metodo di trattamento migliore della terapia CPAP (CPAP). Questo dispositivo, simile a un ventilatore portatile, è costituito da una maschera facciale e da un tubo collegato a una macchina. Sembra intimidatorio, ingombrante, scomodo, ma allo stesso tempo riduce davvero il rischio di sviluppare patologie del cuore e dei vasi sanguigni e aumenta persino la libido e la funzione sessuale delle donne che soffrono di apnea notturna. Per gli uomini, l’effetto della terapia CPAP sulla libido non è stato identificato, ma questo dispositivo salva anche la loro salute e, a lungo termine, la vita.

Gli impianti Inspire aiutano le persone che non riescono a dormire con una macchina CPAP. Un filo del dispositivo viene impiantato sotto la pelle nella zona del torace ed è progettato per monitorare la respirazione del paziente. Il secondo filo va al nervo ipoglosso. Se la respirazione si interrompe, il dispositivo stimola il nervo, provocando la contrazione dei muscoli della lingua e consentendo all’aria di entrare nelle vie aeree superiori. Il paziente accende il dispositivo di notte e lo spegne durante il giorno.

Una variante della soluzione meccanica al problema è una varietà di applicatori orali. Possono essere usati da soli o in combinazione con CPAP. Tutti sono progettati per impedire ai muscoli o alla lingua di affondare e bloccare le vie respiratorie. Tra questi ci sono:

• Applicatori che fanno rimanere la mandibola in posizione avanzata in avanti (MAS).
• Applicatori di ritenzione della lingua (TRD).
• Applicatori che sollevano la lingua e il palato molle, ecc.

Tali dispositivi vengono solitamente realizzati individualmente per ciascun paziente e oggi è possibile ottenerli non solo in Europa e negli Stati Uniti, ma anche nel nostro paese.

Come migliorare il sonno?

Nel frattempo, gli scienziati sono alla ricerca di modi per combattere l’apnea notturna che siano efficaci, ma non ingombranti come CPAP, applicatori o impianti, ci sono una serie di regole da seguire per ridurre il russamento notturno e ridurre almeno in parte i rischi del sonno apnea:

• Per svezzarti dal dormire sulla schiena, devi cucire un piccolo cuscino o una tasca per una pallina da tennis sul retro del pigiama.
• Dovresti controllare il tuo peso, mantenendolo entro il range normale. Se hai già un eccesso di peso, devi separartene.
• Non puoi consumare alcol per 4-5 ore di sonno o meno – questo riduce anche il tono dei muscoli nella parte posteriore della gola. Spesso le persone che dormono tranquillamente quando sono sobrie si trasformano in “russatori” dopo aver bevuto alcol.
• Hai bisogno di dormire a sufficienza regolarmente. Con un lavoro eccessivo quando si cade in un sonno profondo, anche i muscoli della faringe diventano troppo lenti e possono bloccare la respirazione.
• Il naso dovrebbe respirare liberamente. Un naso chiuso è la causa del russare, quindi assicurati di eliminarlo prima di andare a letto.
• La mancanza di liquidi durante il giorno porta alla produzione di muco più appiccicoso nel naso e nel palato molle, che aumenta anche la probabilità di russare e, di conseguenza, di apnea notturna.