Vaccino contro il vaiolo, storia della scoperta

Il vaccino contro il vaiolo è stato creato dal medico inglese Edward Jenner. Ma anche prima della scoperta storica, ci furono molti tentativi di trovare un antidoto per la “morte nera” (la cosiddetta malattia causata dal virus del vaiolo).

Per una storia di immunizzazione e sintomi del vaiolo, leggi MedAboutMe.

Varinopox virus: caratteristiche dell’infezione

Varinopox virus: caratteristiche dell'infezione

I ricercatori suggeriscono che il virus variola fosse originariamente inerente ai roditori, ma a causa di una sorta di mutazione, si è adattato alla popolazione umana, trasformandosi in una nuova versione del virus. Probabilmente, ciò è stato facilitato dall’emergente sistema agricolo e, di conseguenza, dal passaggio di grandi gruppi di popoli a una vita stabile, che ha creato le condizioni ideali per la diffusione del vaiolo. Questa malattia era conosciuta nell’antico Egitto e nel Medioevo divenne un vero flagello dell’umanità.

Il virus variola ha un alto tasso di sopravvivenza nell’ambiente. Ad esempio, non ha paura delle basse temperature prolungate. Allo stato attuale si tratta di una malattia antroponotica, cioè si moltiplica solo nel corpo umano, mentre arrivando a una persona non è in uno stato latente e non diventa cronica. L’infezione da vaiolo porta sempre alla morte o al completo recupero del paziente. È importante che dopo essere stati malati una volta, le persone abbiano ricevuto un’immunità permanente alle infezioni.

Poiché le particelle virali possono essere trovate nei segni di butteratura formati sul corpo dei malati, anche i cadaveri dei morti rimangono infettivi.

Il vaiolo ha anche complicazioni, tra cui sepsi, cheratite, polmonite, encefalite e meningoencefalite.

La malattia è stata sconfitta a metà del XX secolo con l’aiuto di un’immunizzazione su larga scala: fino ad ora, il vaccino rimane il mezzo più efficace per prevenire il vaiolo.

Sintomi della malattia

  • Il periodo di incubazione di solito non dura più di due settimane e i sintomi dell’infezione segnalano chiaramente la malattia. La temperatura aumenta, il paziente lamenta brividi e dolore acuto agli arti, alla regione lombare e al sacro, c’è mal di testa, vomito, sete intensa e vertigini. Il secondo o terzo giorno si sviluppa un rash cutaneo: si tratta di macchie morbilliformi che scompaiono dopo poche ore. C’è anche un triangolo Simon riconoscibile, i cui confini vanno dal petto ai fianchi.
  • Il quarto giorno, l’eruzione cutanea si attenua un po’, ma il suo posto è attivamente occupato da pustole che ricoprono tutto il corpo. All’inizio sembrano papule, si trasformano in vescicole e pustole, e poi crescono le croste. Quest’ultimo si attenua dopo un po ‘, lasciando dietro di sé una cicatrice evidente. Ci sono segni non solo sulla superficie della pelle, ma possono anche essere visti sulle mucose, così come sugli organi interni, solo gradualmente si trasformano in erosione.
  • La condizione degli infetti peggiora all’ottavo o al nono giorno di malattia. In questa fase, l’eruzione inizia a peggiorare, lo stato febbrile raggiunge il culmine: il paziente è delirante, insolitamente agitato, ci sono disturbi della coscienza e convulsioni nei bambini.

Il vaiolo ha diverse forme di manifestazione, di cui le più gravi sono il vaiolo viola con gravi emorragie sottocutanee, emorragico con eruzioni cutanee profuse e purulento-drenante. In casi particolarmente gravi della malattia, una persona può morire anche prima che compaiano macchie sul corpo.

Se una persona ha l’immunità dal vaiolo, i sintomi sono meno pronunciati: c’è un leggero malessere e una lieve intossicazione, e l’eruzione cutanea non è troppo abbondante e senza vesciche.

Vaccino: una lunga strada da scoprire

Vaccino: lunga strada verso la scoperta

Quando è scoppiato il vaiolo, le persone hanno notato che i sopravvissuti non erano mai stati infettati o erano solo leggermente malati. È noto che il precursore del vaccino è apparso nel Caucaso: le donne circasse hanno strofinato il contenuto delle pustole degli animali malati sui bambini. Nel XVII secolo, i medici di Istanbul adottarono questo metodo e per molto tempo l’Impero Ottomano non conobbe i problemi con il vaiolo.

Questo metodo arrivò in Europa per caso, quando la figlia del duca inglese, Lady Mary Montagu, contrasse il vaiolo e lasciò segni profondi sul volto della donna. Per nascondersi dall’alta società, Lady Montagu andò a Istanbul e lì convinse il dottore a vaccinare il suo figlioletto contro il vaiolo usando il metodo circasso. Il ragazzo ha subito con successo la procedura e la comunità medica inglese ha imparato come porre fine alle epidemie di vaiolo.

La “morte nera” non ha scavalcato nemmeno l’America del XVIII secolo, dove ogni tanto arrivavano navi con marinai infetti. Per fortuna, il servitore nero disse al suo maestro-predicatore che durante l’infanzia gli era stato portato appositamente il vaiolo e quindi gli era stata instillata l’immunità. Il predicatore ha convinto uno dei medici a provare un metodo simile e, dopo gli esperimenti, il medico ha iniziato a vaccinare i suoi pazienti in questo modo. Parte della popolazione era riluttante alle procedure, soprattutto i devoti parrocchiani, che credevano fermamente che l’epidemia di vaiolo fosse stata mandata da Dio come punizione. Tuttavia, molte persone sono riuscite a salvarsi dalla furiosa infezione.

Allo stesso tempo, ai figli del Principe di Galles fu iniettato il sangue di persone che avevano avuto il vaiolo, e tale immunizzazione in Inghilterra iniziò a prendere slancio, diffondendosi gradualmente in Francia (dopo la morte del re Luigi XV per vaiolo).

Poco prima della scoperta di Jenner, il medico tedesco Peter Plett ha tentato di vaccinare le persone con il vaiolo bovino, ma la comunità scientifica non ha accettato le sue idee. Oltre a lui, i normali agricoltori, usando un grosso ago, hanno introdotto il vaiolo bovino nella loro famiglia per proteggerli dall’infezione. Ma si ritiene che il vero vaccino sia arrivato dopo, quando un giovane medico, Edward Jenner, ha notato la resistenza delle mungitrici al vaiolo. L’osservazione lo ha portato all’idea che sia possibile infettare una persona con il vaiolo bovino e proteggersi dal vaiolo. Così fece nel 1796, inoculando un ragazzino con il vaiolo bovino e dopo qualche tempo introducendolo con il vaiolo. Il giovane paziente non si è nemmeno ammalato.

Jenner ha coniato il termine “vaccino” dalla parola latina vacca, che significa “mucca”. Sebbene Jenner non fosse l’unico medico a sperimentare il vaiolo, fu il primo a convincere la comunità medica dell’efficacia del metodo.

Vaccino contro il vaiolo, storia della scopertaultima modifica: 2023-01-15T19:43:26+01:00da grarida007

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