Gli acidi grassi costituiscono una parte significativa dei lipidi (grassi) nel nostro corpo. Questa, insieme ai carboidrati, è la più importante fonte di energia e il regolatore di molti processi metabolici. Tra questi c’è l’acido linoleico. Che cos’è e perché il corpo ne ha bisogno?

L’acido linoleico e le sue principali funzioni

Tutti gli acidi grassi sono saturi o insaturi. I primi non hanno doppi o tripli legami tra gli atomi di carbonio nella composizione, mentre i secondi, rispettivamente, li hanno.

Gli acidi grassi saturi (SFA, o acidi grassi saturi inglesi) sono catene da 2 a 36 atomi di carbonio. Sebbene attualmente ci siano fino a 60 acidi grassi nel plasma sanguigno e nei tessuti, solo pochi sono biologicamente significativi.

L’intero corpus di prove epidemiologiche sui grassi saturi e sulla salute umana mostra che:

• Il loro eccesso porta all’iperlipidemia (dislipidemia), essendo il principale fattore di rischio per l’aterosclerosi e le malattie cardiovascolari;
• La carenza porta anche a una serie di sintomi clinici specifici, in particolare ipovitaminosi, mancanza di energia, diminuzione dell’immunità, ecc.

C’è un’altra varietà di cui probabilmente hai sentito parlare (pubblicizzata in modo molto ossessivo dai venditori di integratori alimentari), gli acidi linoleici coniugati (CLA). Si tratta infatti di un “pacchetto” di diversi isomeri dell’acido linoleico, la cui fonte sono principalmente i grassi animali.

Entrambi i tipi di acidi sono classificati come acidi grassi polinsaturi, il che significa che hanno due o più doppi legami e mancano dei pochi atomi di idrogeno presenti negli EFA. In termini semplici, questi non sono né grassi saturi né insaturi, ma una via di mezzo.

Perché il corpo ha bisogno dell’acido linoleico (PUFA Omega-6)?

Considerando che i PUFA Omega-6 sono indispensabili (cioè non possiamo sintetizzarli da soli), il loro ruolo nella salute è enorme:

1. Mantiene l’impermeabilità delle membrane cellulari;
2. Nel processo del metabolismo, l’acido linoleico viene convertito in acido arachidonico, che a sua volta forma lipidi simili agli ormoni (prostaglandine e trombossani). Sono necessari per la coagulazione del sangue e la contrazione della muscolatura liscia;
3. Lo stesso acido arachidonico forma in modo alternativo i leucotrieni, che a loro volta sono potenti agenti infiammatori necessari al funzionamento del sistema immunitario;
4. L’acido linoleico agisce come una sorta di provitamina, che aiuta ad assorbire molte altre sostanze, in particolare le vitamine liposolubili.

Benefici per la salute degli acidi linoleici coniugati (CLA)

I benefici per la salute del CLA sono stati inizialmente portati alla ribalta dopo aver inibito lo sviluppo di tumori della pelle in uno studio sui topi.

Tuttavia, i benefici per la salute del CLA negli studi sugli animali sono stati osservati anche in altri aspetti:

1. Ridurre la progressione dell’aterosclerosi (cambiando l’equilibrio tra colesterolo “cattivo” e “buono”);
2. Bloccare la crescita e la diffusione di tumori maligni;
3. Stimolazione della mineralizzazione ossea, molto utile nell’aterosclerosi;
4. Controllo del peso e perdita di peso.

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Possibili rischi per la salute del CLA

D’altra parte, l’assunzione di CLA, soprattutto in dosi elevate, ha provocato insulino-resistenza e steatosi epatica negli animali.

In altri studi preclinici su polli e ratti, gli integratori di acido linoleico hanno causato atassia e infiammazione neurologica. In altre parole, il suo eccesso può influire negativamente sul funzionamento del cervello.

Attualmente, la ricerca sull’argomento è in corso e gli scienziati riconoscono che sono necessari studi più controllati in diverse popolazioni umane.

Acido linoleico per la perdita di peso

Non è un caso che gli integratori CLA siano posizionati come mezzo per perdere peso in eccesso. Questo acido grasso ha un effetto brucia grassi. Quindi, alcuni studi preclinici sul CLA hanno dimostrato che riduce l’assorbimento dei grassi da parte delle cellule del fegato da parte degli adipociti, rispettivamente, riducendone l’accumulo.

La norma giornaliera dell’acido linoleico

In generale, nonostante l’indispensabilità dei PUFA omega-6, non esistono raccomandazioni specifiche per l’assunzione giornaliera di acido linoleico per gli adulti.

Secondo alcuni dati clinici, un adeguato apporto di acido linoleico:

• Per donne e uomini (19-50 anni): 12 g/giorno. e 17 g/giorno. rispettivamente;
• Per donne e uomini anziani (51-70 anni): 11 g/die e 15 g/die;
• Per i bambini di età compresa tra 1 e 3 anni (entrambi i sessi): 7 g/die, aumentati gradualmente man mano che crescono.

Valore giornaliero di acido linoleico coniugato (CLA)

Al momento, è stabilito che la quantità di CLA al giorno per un adulto dovrebbe essere compresa tra 0,35 e 1 grammo.

Quali prodotti contengono acido linoleico (tabella)