Le notizie apparse sui media hanno scioccato e sconvolto molti fan del principale “pazzo duro” del pianeta, l’attore americano Bruce Willis. Il favorito di milioni lascia la sua carriera a causa dello sviluppo dell’afasia, hanno detto i parenti dell’attore. E Google è stato subito sommerso di domande sull’afasia: che cos’è, perché ti impedisce di continuare a filmare?
MedAboutMe elimina la necessità di chiedere a Google. Abbiamo raccolto le risposte alle domande più importanti in questo articolo, insieme ai commenti di esperti di neuroscienze cognitive.
“E tu, Bruce?”
I problemi con il “dado duro” non sono iniziati ieri. Per diversi anni, i problemi con la memoria e la parola sono aumentati. I medici hanno determinato la causa: demenza frontotemporale, manifestata, tra gli altri sintomi, dall’afasia, cioè un disturbo del linguaggio.
In termini semplici, questo può essere spiegato come segue: con questo tipo di demenza vi è una violazione delle funzioni delle parti del cervello che controllano, tra le altre cose, il movimento della lingua e altre funzioni del linguaggio. Il paziente può ricordare a lungo una parola adatta, ma anche se ci riesce, potrebbe non essere in grado di pronunciarla. La situazione è particolarmente brutta con le frasi lunghe: raggiunta la fine, una persona dimentica da dove è iniziata e si perde.
L’afasia è la perdita della capacità di usare la parola a causa di un danno cerebrale. Questo sintomo non è necessariamente associato alla demenza: un ictus, una lesione cerebrale traumatica, un tumore o un’infezione possono essere la causa di problemi di linguaggio. La demenza è solo una delle cause che possono causare l’afasia. Tuttavia, la demenza è una diagnosi molto più ampia di declino cognitivo.
L’afasia non significa ancora una perdita di capacità: molte persone con questo sintomo hanno la capacità di percepire ed elaborare informazioni, prendere decisioni.
Secondo quanto riferito dalla stampa, nel 2015 l’attore doveva spesso utilizzare un auricolare suggeritore sul set, poiché aveva già difficoltà a ricordare il testo. A causa dei crescenti problemi degli ultimi anni, l’attore protagonista ha accettato di partecipare anche ai progetti più a basso budget e ovviamente falliti: ha cercato di guadagnare soldi per le cure e per il tempo in cui avrebbe dovuto rifiutarsi completamente di lavorare. Per uno di questi ruoli tutt’altro che prestigiosi, Willis è stato persino insignito dell’insulto Golden Raspberry Award per il peggior ruolo. È vero, dopo aver appreso della malattia dell’attore, il premio è stato ritirato e si sono scusati.
Ciò non riduce affatto la tragedia della situazione.
Allora cos’è la demenza, rubare a una persona la sua personalità, mente, memoria, parola?
La demenza in domande e risposte
1. Qual è la prevalenza della malattia nel mondo?
Secondo alcuni scienziati, ogni terzo abitante della Terra è geneticamente predisposto allo sviluppo della demenza in età avanzata. Cioè, teoricamente, un terzo della popolazione mondiale può porre fine alla sua esistenza in questo stato. Ma in realtà, il tasso di incidenza è significativamente inferiore. Come mai?
La presenza di segni iniziali della malattia, ad esempio placche senili, non significa lo sviluppo immediato e rapido della malattia. Con questi segni iniziali, una persona può vivere in buona salute per dieci anni e quaranta, senza mostrare segni clinici di demenza. Perché il cervello umano ha enormi capacità per compensare le violazioni.
Inoltre, c’è motivo di credere che lo sviluppo della demenza, anche in coloro che vi sono predisposti, sia “programmato” per un’età superiore ai 100 anni. E abbiamo ancora pochi fegati così lunghi. Se l’aspettativa di vita aumenta a 120 anni, potrebbe aumentare anche il numero di casi di demenza tra i centenari.
2. Ci sono differenze di genere nell’incidenza della demenza?
L’analisi dei lavori scientifici sul tema della demenza fornisce motivi per concludere che le donne sperimentano la demenza un po ‘più spesso degli uomini e la sviluppano un po’ più velocemente. È così?
Questo è vero solo quando si considera il problema nel suo insieme, cioè quando si confronta il numero totale di donne e uomini malati. In questo caso, una piccola differenza è davvero visibile. Tuttavia, in ogni caso, tutto può essere molto individuale. In un uomo, la demenza può progredire più velocemente che in una donna e indipendentemente dal livello di istruzione, età, velocità dei processi mentali prima della malattia. Non è possibile prevedere come si svilupperà la malattia in ogni singolo caso.
3. È vero che esiste una predisposizione razziale alla demenza?
Il Journal of the Alzheimer’s Association ha pubblicato qualche anno fa i risultati di un’analisi statistica che mostrava alcune differenze. Secondo i ricercatori, i neri, i nativi dell’Alaska e gli indiani sono i più suscettibili alla demenza, mentre asiatici, ispanici, isolani del Pacifico e caucasici hanno un rischio minore di ammalarsi. Questo corrisponde alla realtà?
Se si opera con grandi numeri si può rintracciare qualche differenza, ma non è significativa. In ogni caso, i rappresentanti di una qualsiasi delle razze o dei discendenti della loro mescolanza non possono essere sicuri che la demenza non li colpirà. Tutti sono ugualmente colpiti dalla malattia. A livello di singolo individuo, i calcoli statistici non sono applicabili.
4. Si dice che la demenza sia associata al comportamento suicida.
Quando Robin Williams, un attore meraviglioso e amato, si è suicidato, la stampa ha scritto cose diverse. Secondo una versione, la demenza progressiva era il risultato del suicidio, secondo un’altra profonda depressione. Anche la moglie dell’artista prematuramente scomparso ha insistito sulla depressione e su “altre cinquanta malattie” che potrebbero provocare il suicidio. Ma in realtà, queste versioni non si contraddicono a vicenda.
Secondo gli scienziati della Chuvash State University, che hanno pubblicato i risultati del loro lavoro sulla rivista Suicidology nel 2021, la depressione spesso accompagna un paziente nelle fasi iniziali e intermedie della demenza. Ed è in queste fasi che spesso sorgono pensieri suicidi. Secondo le statistiche, il comportamento suicida si manifesta più spesso nei primi tre anni dopo la diagnosi di demenza. Con la rapida progressione della malattia, quando c’è una perdita di critiche, indifferenza e apatia, diminuisce il rischio di commettere un suicidio deliberato e consapevole.
5. È vero che alcuni farmaci possono causare o prevenire la demenza?
Su Internet è possibile trovare informazioni che l’uso di farmaci per il bruciore di stomaco può contribuire allo sviluppo della demenza e l’uso di farmaci ipoglicemizzanti, al contrario, può ridurre il rischio.
Nel nostro Paese non sono stati condotti studi sull’effetto degli antiacidi sull’incidenza della demenza. I risultati dei lavori su questo argomento pubblicati su pubblicazioni straniere sono piuttosto contraddittori, quindi è ancora difficile considerare provata questa ipotesi.
Per quanto riguarda i farmaci antidiabetici, il quadro è diverso. Almeno c’è una base teorica.
La percezione e la memorizzazione delle informazioni avviene con la partecipazione del glucosio e dipende dalla sensibilità dei neuroni all’insulina. I farmaci utilizzati nel diabete per ridurre la resistenza all’insulina possono effettivamente avere un effetto positivo sulle funzioni cerebrali legate alla memoria e all’elaborazione delle informazioni. Ma sono necessarie molte più ricerche in questa direzione e non ci sono motivi per conclusioni definitive e inequivocabili.
6. Si dice che l’inattività fisica possa contribuire allo sviluppo della demenza. È vero?
Ci sono studi che confermano la relazione tra uno stile di vita sedentario e una diminuzione del volume cerebrale. Cosa ne pensano i neurologi?
Tali studi, peraltro, condotti con la partecipazione di ampi gruppi di pazienti, esistono ei loro risultati non sono dubbi. L’attività fisica può infatti essere considerata uno dei mezzi per ridurre il rischio di demenza. Ciò è dovuto al fatto che durante l’esercizio il corpo produce fattori neurotrofici che rallentano i processi di atrofia cerebrale. L’esercizio fisico è incluso nell’arsenale di strumenti che possono rallentare lo sviluppo della malattia.
7. È vero che il problema della demenza è in gran parte associato alla scarsa consapevolezza dei medici su questa malattia, con il fatto che la diagnosi viene fatta troppo tardi?
Molti esperti sono d’accordo con questo. Sebbene il numero di persone affette da demenza sia in aumento, la gravità del problema è ancora sottostimata.
Nel 2016 è stato pubblicato un articolo da M. V. Gantman, specialista in psichiatria geriatrica del Mental Health Research Center. Analizza il sondaggio di medici di varie specialità in merito alla diagnosi di demenza.
Si è scoperto che più della metà degli intervistati sapeva come rilevare la demenza, ma solo il 19% ha utilizzato questa conoscenza nella pratica. Altri hanno citato vari motivi, dalla mancanza di tempo al timore di una reazione negativa del paziente, tra i motivi della scarsa attenzione alla diagnosi di demenza. Anche il cosiddetto “nichilismo professionale” gioca un ruolo significativo: i medici ritengono che la diagnosi di demenza non aiuterà comunque il paziente, perché la malattia è praticamente incurabile: secondo le statistiche, solo lo 0,3% dei casi recupera le funzioni cognitive.
Tuttavia, anche se non è possibile curare completamente la malattia con l’attuale livello di sviluppo della medicina, esistono metodi per rallentare la progressione della demenza. Ciò significa che la diagnosi precoce è di grande importanza nel caso della demenza.
Con l’afasia, il paziente può essere aiutato da una logopedia speciale condotta da un logopedista. Se non è possibile restituire la parola, il medico può aiutare a sviluppare altri modi di comunicare con gli altri, il che aiuta il paziente a ritrovare fiducia e migliorare la qualità della vita.
8. Demenza, psicosi senile, morbo di Alzheimer: sono la stessa cosa o no?
Il processo progressivo o cronico di declino cognitivo, degradazione della memoria, disturbi comportamentali e graduale perdita di autonomia è comunemente indicato come demenza. La malattia di Alzheimer è la causa più comune di demenza, ma altre cause includono malattie e lesioni che causano danni cerebrali.
Le forme di demenza comprendono, in particolare, la demenza vascolare, di cui, secondo alcune fonti, soffriva Winston Churchill.
Oltre a Bruce Willis, Robin Williams e Churchill già citati nell’articolo, anche altri personaggi famosi soffrivano di demenza:
- La signora di ferro di Margaret Thatcher;
- Deceduto nell’ottobre 2020, Sean Connery, considerato da molti il miglior James Bond;
- Peter Falk, che ha interpretato il detective Colombo nella famosa serie TV;
- Annie Girardot, bellissima attrice del cinema francese;
- Terry Pratchett, ancora compianto dai fan, che ha creato un mondo fantastico nei suoi libri;
- Rita Hayworth, star di Hollywood degli anni ’40;
- l’artista William Watermolen, grazie al quale la demenza ha trovato un vero e proprio “ritratto”.
Watermolen ha continuato a dipingere fino alla fine. Gli autoritratti dell’artista mostrano molto chiaramente l’impatto della malattia sulla personalità, la percezione e le capacità.
Di coloro che vivono con la demenza, Jack Nicholson, che non è apparso in pubblico da molto tempo ed è andato in pensione, soffre di demenza. All’erede al trono inglese, il principe Carlo, è stato diagnosticato il morbo di Alzheimer nel 2011. Questa lista potrebbe continuare…
Vedi anche l’articolo “Sintomi della malattia di Alzheimer: disturbi della memoria”.