Mese: maggio 2021

Prima la SARS, cui ha fatto seguito l’Influenza AVIARIA, e subito dopo l’EBOLA. Sono state le prime che hanno segnato il nostro secolo, e che hanno sollevato non pochi problemi per via dell’inaspettata vulnerabilità  della nostra cosiddetta “società moderna” davanti all’improvvisa insorgenza di malattie infettive.

Le epidemie non sono un sottocampo esoterico per lo specialista di turno interessato, ma piuttosto uno dei principali elementi del quadro complessivo del cambiamento e sviluppo storici. In altri termini, le malattie infettive sono importanti  quanto lo sono le guerre, le crisi economiche e mutamenti demografici.

Di seguito accennerò un sottoinsieme di malattie infettive ad alto impatto che hanno colpito o minacciato di colpire  l’Europa occidentale, escludendo invece, le patologie croniche come il cancro, le cardiopatie, l’asma, il diabete e financo l’Obesità. Le ragioni per cui pongo l’attenzione sulle malattie epidemiche, ed escludendo quelle sopra citate, vanno intese  nella loro peculiarità, che sperimentate in maniera diversa rispetto alle malattie croniche , le epidemie, appunto provocano paure, e preoccupazioni caratteristiche.

Voglio dire, che avere un grave cardiopatia, sicuramente è una esperienza spaventosa, se non addirittura letale, e tuttavia, qualitativamente assai differente  di  ricevere una diagnosi di AIDS oppure colpiti da Vaiolo o Poliomielite o dal colera.

Analogamente patologie croniche come cancro producono un effetto devastante sui sistemi sanitari e sull’economia oltre che sulla vita di milioni di persone. Ebbene, ma a differenza di alcune malattie Epidemiche , sia le cardiopatie e cancro  questi non portano alla ricerca di capri espiatori, o a isterie collettive come pure a impennate religiose. In altri termini, la lro singolarità merita attenzione, e meritano attenzione perchè la loro evoluzione è tutt’altro che finita. Si pensi a malattie Emergenti come la SARS – 2002-2003, all’EBOLA, e al Virus ZIKA che ci hanno fato cadere la maschera della vulnerabilità. Viviamo con la persistente devastazione dell’AIDS e di alcune patologie del passato una volta ritenute estirpabili, e che si sono ripresentate come serie minacce. Lo stesso Occidente industrializzato è ancora a rischio e il cambiamento climatico aumenta la possibilità di futuri disastri. In breve, il pericolo microbico è sempre dietro la porta ed è reale.

E’ fondamentale evidenziare  la diversità biologica. Alcune gravi malattie epidemiche sono  batteriche, virali, o parassitarie. Si differenziano nella modalità di trasmissione: aria, contatto sessuale, cibo e acque contaminate, o portatori come  zanzare, pidocchi, pulci, che sono alcuni esempi di queste categorie.

Ma cosa abbiamo imparato dagli ultimi quattro secoli di ricorrenti e letali malattie ?

…Qualche accenno credo di averlo dato. E tuttavia, ci si può chiedere fino a che punto questi provvedimenti furono responsabili della vittoria sulla peste in Europa centro-occidentale, quando la malattia si ritirò nel XVIII° secolo per non ritornare  più ?

La risposta non è semplice, e l’argomento è oggetto da sempre di considerevole dibattito. Tuttavia, è importante tenere conto del fatto che le disposizioni sanitarie producevano anche esiti negativi. Dal momento che erano così rigorose e creavano tanta paura, molto spesso provocavano disobbedienza, resistenza e disordini. La gente era indotta a tacere l’esistenza  di casi, a eludere le disposizioni e a resistere, talvolta le misure, o anche il semplice timore della loro  applicazione. Inoltre, incoraggiando la popolazione a nascondere i malati privavano le autorità di informazioni accurate e tempestive riguardo all’emergenza in atto.

A parte gli effetti delle misure contro la peste, erano senza dubbio all’opera altri fattori che svolsero ruoli importanti nella Scomparsa della malattia. Uno era quello  che potremmo chiamare “Igiene della specie”.Intorno al 1743-1744 il “ratto bruno” delle fogne( responsabile della peste ), conosciuto come il  ratto norvegese arrivò in Europa dall’Oriente. Grande e feroce e straordinariamente prolifico, cacciò in breve il nativo “ratto nero” dalla sua nicchia ecologica e lo distrusse. Il  Ratto bruno, infestava tutti i paesi che raggiungeva. Trovando facile alloggio sulle navi, esso estese progressivamente la sua portata in tutto il mondo. Per la storia della peste la sua diffusione è importante perchè, a differenza  del Ratto Nero, quello bruno  aveva un temperamento furtivo ed evitava gli esseri umani, e di conseguenza era meno efficiente  come veicolo della malattia.

La differenza di reazione dell’Uomo alle due specie ebbe anch’essa un ruolo, come indicano i rapporti sulla 3^ pandemia in India. In India, il più peloso, familiare e socievole Ratto Nero era considerato da molti  un animale domestico. Era pratica comune addomesticare, nutrire e giocare con questo roditore, con conseguenze tragiche,  come dimostrava il succedersi di disastri sanitari. L’aggressivo e asociale Ratto Bruno invece, non attirava altrettanta simpatia o  familiarità. Pertanto, quando le colonie di Ratti norvegesi ( bruni ) cacciavano via  i Ratti Neri, per i batteri della peste diventava più difficile superare la barriera di specie tra roditori e uomini.

Non è un caso, che con l’arrivo in Europa del Ratto Bruno sia coinciso con la regressione della malattia.

In ogni dove le grandi epidemie coglievano le autorità alla sprovvista e Covid-19 non ha fatto eccezione. Tutto questo ha generato confusione, caos e improvvisazione. Nemmeno i Lazzaretti meglio gestiti erano in grado di affrontare l’improvviso aumento di casi dovuto a una pestilenza. Davanti all’enorme numero di malati e moribondi, spesso i consigli di salute pubblica ricorrevano all’espediente di tentare solo la Profilassi, rinunciando alla speranza di fornire trattamenti.

Un approccio comunemente adottato consisteva  nell’isolare i pazienti o sospetti tali e i familiari nelle loro case, che poi venivano contrassegnate con una “Croce Rossa”, sigillate e guardate a vista per evitare che qualcuno entrasse o uscisse. Questa misura draconiana condannava famiglie e inquilini alla segregazione forzata con malati agonizzanti e morti. In simili circostanze, non c’era alcuna possibilità di ricevere provviste o cure mediche. Regole severe riguardavano anche i cadaveri, che si pensava emettessero miasmi; era quindi fondamentale liberarsene più in fretta possibile, minimizzando nello stesso tempo ulteriori rischi per i vivi.

Di conseguenza erano vietati i funerali, i cortei funebri e le ultime attenzioni  per il defunto, come la deposizione e la veglia.

Come nei Lazzaretti, i cadaveri  trovati nella città venivano gettati in fosse scavate in terra non consacrata. Prima di chiudere definitivamente la fossa, lo strato superiore di corpi veniva cosparso di terriccio e soda caustica per favorire la decomposizione  e impedire  che i miasmi contaminassero l’aria.

Ecco cosa accadeva.