Sia gli stoici che gli epicurei sostenevano la vita secondo la natura, sebbene ognuno cercasse ispirazione con occhi diversi. Gli stoici credevano in un universo legato da un piano divino e che una vita di virtù significava vivere secondo quel piano, accettare ciò che è accaduto come volontà di Dio – o destino cosmico. Le divinità e le loro volontà erano più irrilevanti per gli epicurei, tuttavia, che vedevano più caos che ordine nel cosmo e credevano che la virtù stesse nel trarre il meglio da ciò che ci veniva dato, di godersi la vita finché è durata. C’è saggezza nell’imparare ad adattarsi a qualunque cosa la vita ti dia, così come c’è saggezza nel godersela pienamente e non distrarsi troppo dalle chiacchiere mentali – ma c’è di più nel vivere naturalmente di entrambi.

Cosa significa vivere naturalmente? Al di fuori della cultura, delle credenze e dell’ideologia, gli esseri umani sono fondamentalmente membri del regno animale in piena posizione. Usiamo idee per mettere la distanza tra noi stessi e quel regno, ma siamo i suoi soggetti in ogni momento della giornata, che pensiamo di esserlo o no. Siamo motivati dagli stessi bisogni e istinti di ogni altro animale del pianeta, anche se vestiamo quegli istinti come sentimenti. I nostri istinti e bisogni sono i prodotti, non di perfetta creazione, ma di evoluzione imperfetta, di milioni di anni di tentativi, errori, compromessi biologici a portata di mano. Vivere naturalmente, in primo luogo, significa rispettare questo fatto.

Prima di andare avanti, tuttavia, c’è la questione dell’errore naturalistico da affrontare. Solo perché qualcosa è naturale non significa che sia buono o che sia desiderato. La diffidenza e l’ostilità verso gli estranei potrebbero essere un istinto naturale, ma nei tempi moderni è probabile che l’arrivo improvviso di un gruppo di estranei lo farà nonessere una festa in raid intenzionata a uccidere i tuoi piccoli, mangiare la tua frutta, e rapire le tue sorelle – uno scenario che i nostri geni potrebbero aspettarsi quando producono ansia in noi all’apparenza di una persona sconosciuta. Ecco la saggezza della filosofia, nell’insegnarci a superare gli istinti che funzionano a nostro danno. Tuttavia, presumibilmente funzioneremo meglio nell’ambiente in cui ci siamo evoluti. Quell’ambiente non si limita al clima fisico, ma include il tipo di comportamenti che ci è permesso di attuare, le relazioni in cui ci impegniamo. Pertanto, gli umani sono più felici l’uno con l’altro che da soli; siamo più felici al riparo dalle intemperie che esposti ad esso; siamo più felici di mangiare cibi freschi che di marcire.

Dobbiamo essere consapevoli del nostro status di creature naturali, perché gli istinti si manifesteranno con o senza il nostro permesso. Le gerarchie sono onnipresenti tra gli animali sociali, per esempio, e nei mammiferi c’è spesso un individuo alfa che sale in cima attraverso la forza, l’astuzia o nel caso di alcune specie di primati, astuzia. Perché allora siamo così sorpresi dalla regolarità con cui i sistemi politici producono uomini forti e dalla nostra facilità nell’accettarli? Che le monarchie persistevano così a lungo e che le democrazie diventassero oppressive, è meno una condanna dell’organizzazione politica e più un segno contro i sistemi che consentono alla nostra naturale debolezza di portare a brutalità innaturale. Se Hitler fosse stato il maschio alfa di un gruppo di cacciatori-raccoglitori, gli stessi punti di forza che lo hanno portato al potere avrebbero potuto lasciarlo guidare la tribù contro le minacce – e se non lo facessero, o se quei punti di forza lo avessero fallito, avrebbe potuto essere sfollato con facilità. La civiltà, tuttavia, ha dato agli eserciti di alfa di espandere il proprio potere oltre i limiti naturali, e dato loro significa ( come tradizione o media ) per controllare per influenza ciò che non possono toccare con la forza bruta.

Non possiamo tornare indietro nel tempo e diventare cacciatori-raccoglitori. Dobbiamo imparare a lavorare entro i limiti della nostra biologia. Nel regno della politica, la risposta più razionale alla nostra debolezza gerarchica è decentralizzare il potere il più possibile. Gli individui carismatici, forti e astuti aumenteranno in ogni popolazione e influenzeranno le persone, ma non c’è motivo per cui il loro potere debba metastatizzare e diventare canceroso, dementandoli e corrompendoli mentre abusano del pubblico. Nonostante le lezioni del 20 ° secolo, il potere politico, specialmente nei diversi Stati, tende a diventare ancora più centralizzato, una tendenza che deve disperatamente essere invertita. Altrettanto problematico è il potere che accumula nelle entità aziendali, che sono altrettanto responsabili della tirannia quanto i politici, ma che sono ancora più astuti,trasformando le stesse catene di regolamentazione con cui proviamo a legarle in armi con cui frustare i loro rivali e avversari.

C’è di più nella “vita naturale” della politica, tuttavia. L’evoluzione sta iniziando a guidare la medicina più che negli anni passati: ora stiamo realizzando che far cadere bombe anti-biotiche nelle nostre viscere non è il modo più saggio di agire data la nostra dipendenza da alcune specie batteriche per processi di base come la digestione. Alcuni ricercatori suggeriscono che i nostri corpi hanno bisogno di batteri “ostili” in essi solo per dare al nostro sistema immunitario qualcosa da fare: altrimenti attacca il proprio corpo. O prendi in giro la dieta: proprio come un gatto non andrebbe bene con l’insalata, o un cane sul plancton o un koala su qualcosa di diverso dalle foglie di eucalipto, quindi non andiamo bene su molti dei moderni “prodotti alimentari” che riempiono il negozio di alimentari. Negli ultimi anni è sorto un movimento dietetico “paleolitica o dieta delle caverne“, sostenendo che le persone dovrebbero mangiare ciò che ci siamo evoluti per mangiare: carne, frutta,noci e alcune verdure, lasciandosi dietro prodotti alimentari artificiali come torte snack, panini, margarina e carne di granchio d’imitazione.

Molti dei problemi che affrontiamo sono causati dal nostro tentativo di vivere come qualcosa che non siamo, come creature in un mondo di nostra scelta. Non possiamo cambiare drasticamente le nostre circostanze di vita e aspettarci che le conseguenze siano marginali. Creiamo un ambiente pieno di cibo falso e nessuna opportunità per lo sforzo fisico per cui i nostri corpi sono stati progettati, quindi ci chiediamo perché l’obesità e il diabete siano saliti alle stelle. Permettiamo ai bambini di mantenersi eccessivamente stimolati con i giochi sui loro tablet o di costringerli a sedersi in una scatola per sette ore al giorno ascoltando tranquillamente, e poi etichetta li contrassegna come con disturbo da deficit di attenzione. Forse è il nostro modo di vivere, non noi stessi, che sono disordinati. Forse se ai bambini venisse insegnato il modo in cui si sono evoluti per essere insegnati – sul campo, attraverso l’esperienza – e giocati mentre si evolvevano per giocare, pelle sulla pelle con compagni di gioco fisici – non sarebbero fasci di nevrosi. Forse se gli adulti trascorressero più tempo l’uno con l’altro e le loro famiglie e meno tempo a schiavizzare i lavori producendo profitti per altre persone o bloccati nel traffico, non sarebbero segni facili per la depressione e le religioni energiche.

A dire il vero, non so cosa significhi, interamente, vivere naturalmente. Ho alcune idee, motivo per cui mangio cibo vero, ho votato xxxxx alle ultime elezioni e pratico una vita semplice. In astratto, posso solo dire: vivere naturalmente è abbracciare la nostra umanità – proteggerci dalle nostre debolezze mentre ci godiamo l’esperienza dell’essere umani.