Diversi fattori di rischio metabolici comuni contribuiscono allo sviluppo sia della steatosi epatica non alcolica (NAFLD) sia della malattia coronarica (CHD). Nel nostro articolo considereremo la questione della prevalenza della NAFLD nei pazienti con malattia coronarica.

Studi sulla prevalenza della NAFLD

La steatosi epatica non alcolica è caratterizzata dal deposito di trigliceridi nel fegato in assenza di una storia di consumo eccessivo di alcol o di altre malattie del fegato.

Sulla base di un rapporto presentato a Teheran, in Iran, la steatosi è stata riscontrata all’autopsia nel 31,6% (283 persone su 896). Pertanto, si è rivelata la malattia epatica asintomatica più comune nel campione di studio. In uno studio scolastico iraniano che ha incluso 966 bambini, la NAFLD è stata trovata nel 7,1% dei bambini. Inoltre, in un recente studio basato sulla popolazione (Shiraz, Iran) con 819 partecipanti, la prevalenza di NAFLD era del 21,5%.

La NAFLD è strettamente associata alla sindrome metabolica e all’insulino-resistenza, condizioni mediche che in alcuni casi contribuiscono allo sviluppo della malattia coronarica. Pertanto, è stato suggerito che la steatosi epatica non alcolica sia correlata alla malattia coronarica, che è una delle principali cause di morte in tutto il mondo.

Ampio studio che collega NAFLD e CAD

Dopo l’approvazione del Comitato Etico per la Ricerca Umana della Lorestan Medical University (Iran), da dicembre 2011 a giugno 2012, è stato condotto uno studio presso il Dipartimento di Radiografia del Khorramabad Heart Center (Iran). I partecipanti allo studio sono stati selezionati tra pazienti sottoposti a angiografia coronarica presso questo centro con sintomi di sindrome coronarica acuta, dolore toracico o test da sforzo positivo. Lo studio ha incluso in modo casuale pazienti con vari gradi di stenosi delle arterie coronarie o dei loro rami, o senza di essa (secondo i risultati dell’angiografia coronarica).

Pazienti con una storia di bypass coronarico (CABG), consumo eccessivo di alcol, qualsiasi disturbo epatico, cuore polmonare, malattia renale cronica, cancro, infezioni acute o croniche, sierologia positiva per epatite B, C, virus dell’immunodeficienza umana ( HIV), o la sifilide e l’insufficienza cardiaca sono stati esclusi da questo studio.

La scala di valutazione Gensini è stata utilizzata per determinare la gravità della malattia coronarica. In poche parole, l’albero coronarico è stato diviso in 8 segmenti e la stenosi più grave in ciascun segmento è stata valutata secondo la seguente classificazione:

• stenosi inferiore al 25% ha ricevuto 0,
• Il 25%-49% ha ottenuto 1,
• dal 50% al 74% ha ottenuto 2,
• dal 75% al 99% ha ottenuto 3,
• Una stenosi del 100% è stata considerata un 4.

Questi punteggi sono stati quindi moltiplicati per un numero che indica l’importanza del sito della lesione per l’albero coronarico.

La diagnosi di NAFLD si è basata sui risultati di un esame ecografico. Tutti gli studi sono stati condotti dopo 12 ore di digiuno dallo stesso radiologo utilizzando lo stesso dispositivo e gli stessi criteri di valutazione. L’ecogenicità del fegato è stata confrontata con quella del rene sinistro, utilizzando la seguente classificazione:

• grado 0: nessun fegato grasso; Grado 1, malattia lieve;
• grado 2: malattia moderata;
• grado 3: grave malattia.

Risultati della ricerca

Lo studio ha incluso 170 persone, di cui 93 donne (54,7%). L’età media dei pazienti era di 58,1 ± 12,5 anni. L’indice medio di massa corporea (BMI) dei pazienti era 26,4 (intervallo da 19,2 a 42,2 kg/m
²
).

43 pazienti (25,2%) avevano il diabete, 60 (35,2%) avevano ipertensione e 24 persone (14,1%) hanno menzionato l’iperlipidemia come malattia concomitante. Una storia di fumo è stata trovata in 45 pazienti (26,5%).

All’esame ecografico, 63 e 17 persone presentavano rispettivamente steatosi di grado 1 e 2 (NAFLD), rappresentando il 47% (80 pazienti) della prevalenza di steatosi epatica non alcolica nella popolazione dello studio. I pazienti con fegato grasso avevano un indice BMI molto più alto rispetto ai pazienti che non erano risultati obesi. Non ci sono state differenze significative tra i pazienti con e senza NAFLD in termini di sesso, età, presenza di diabete mellito, iperlipidemia, ipertensione e fumo. Non c’era alcuna relazione significativa tra NAFLD e CAD in nessuno dei rami dell’arteria coronaria. È stato utilizzato un modello di regressione logistica multipla per eliminare i fattori confondenti. Utilizzando questo modello, è stata trovata un’associazione significativa tra NAFLD e CAD.

Dopo aggiustamento per età, sesso, ipertensione, iperlipidemia, indice BMI, diabete e fumo, l’associazione tra CAD e NAFLD non è cambiata in modo significativo. Durante l’esecuzione dell’analisi di regressione, è stata determinata solo una relazione significativa tra CAD con età e sesso.

Risultati e conclusioni della ricerca simili

L’associazione tra CAD e NAFLD è stata ampiamente studiata. Ad esempio, nel loro studio, Kim e coautori hanno arruolato 4.023 pazienti senza malattia epatica nota o storia di malattia coronarica. Hanno scoperto che la calcificazione dell’arteria coronarica è associata alla steatosi epatica non alcolica, indipendentemente dai tradizionali fattori di rischio per CAD, inclusa l’obesità viscerale. Hanno suggerito che la NAFLD dovrebbe essere considerata un fattore di rischio indipendente per la malattia coronarica. Nel presente studio, la malattia del fegato grasso è stata riscontrata nel 47% dei pazienti con CAD, un risultato incoerente con gli studi di cui sopra che supportano una forte associazione tra NAFLD e CAD. Coerentemente con lo studio, Assy et al hanno dimostrato che il 67% e il 52% dei pazienti con NAFLD avevano rispettivamente placche coronariche calcificate e non calcificate. Queste cifre sono molto più alte
rispetto al risultato ottenuto nel gruppo di controllo, e parlano a favore di un’elevata prevalenza di NAFLD nei pazienti con malattia coronarica e viceversa.

Lo sviluppo dell’aterosclerosi coronarica nei pazienti con NAFLD sembra essere indipendente dai tradizionali fattori di rischio di CHD, sebbene la concomitante presenza di questi fattori e componenti della sindrome metabolica stimoli la patogenesi della steatosi epatica non alcolica. Esistono anche prove che la NAFLD può causare disfunzione endoteliale, aumentare i biomarcatori infiammatori e portare all’aterosclerosi carotidea subclinica. Come riportato in precedenza, il presente studio ha rilevato che la steatosi epatica non alcolica aveva maggiori probabilità di svilupparsi in pazienti con un indice di massa corporea più elevato.

Gli studi hanno dimostrato che, in generale, la steatosi epatica non alcolica può essere presente in un’alta percentuale di pazienti con malattia coronarica confermata e l’indice BMI è significativamente associato alla NAFLD. Insieme ai rapporti precedenti, questo studio indica l’importanza dello screening per la NAFLD nei pazienti con CAD e viceversa.