Gli scienziati americani hanno scoperto che i disturbi del sonno sono il primo segno della malattia di Alzheimer.

Cos’è la malattia di Alzheimer?

La malattia di Alzheimer è una malattia neurologica, una delle forme più comuni di demenza (
demenza). Di norma, la malattia si sviluppa nelle persone di età superiore ai 65 anni. La causa principale della malattia è la proteina beta-amiloide, che si deposita nel cervello sotto forma di placche. Il precursore di questa proteina si trova nella membrana esterna delle cellule nervose e, se viene distrutto, si trasforma in beta-amiloide, che alla fine provoca la morte delle cellule cerebrali.

Sintomi

La malattia procede in quattro fasi.

• Il primo stadio è caratterizzato da disturbi minori: un lieve disturbo della memoria, un deterioramento della concentrazione,
  apatia.
• Nella seconda fase, c’è una progressiva diminuzione della memoria, compromissione del linguaggio sotto forma di diminuzione del vocabolario, compromissione della coordinazione dei movimenti durante il disegno, la scrittura, l’abbigliamento.
• Il terzo stadio è caratterizzato da progressivi disturbi del linguaggio, perdita delle capacità di lettura e scrittura, compromissione della coordinazione dei movimenti, che rende difficile lo svolgimento delle attività quotidiane. I disturbi della memoria sono aggravati a tal punto che il paziente smette di riconoscere i suoi parenti.
• Nell’ultima fase, il paziente dipende completamente da un aiuto esterno. La competenza linguistica si riduce all’uso di singole frasi e persino di singole parole, il che porta a una completa perdita della parola.

L’essenza

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Gli scienziati hanno condotto uno studio sui topi in cui lo sviluppo del morbo di Alzheimer è stato stabilito artificialmente a livello genetico. Poiché i topi sono animali notturni, normalmente dormono ogni ora per 40 minuti durante il giorno. Quando le placche, che sono accumuli di beta-amiloide, hanno cominciato a formarsi nel cervello dei topi, la durata del sonno è diminuita a 30 minuti all’ora.

Per confermare le loro scoperte, gli scienziati hanno somministrato a un nuovo gruppo di topi con le stesse modifiche genetiche un vaccino beta-amiloide. In questi topi, nel tempo, non sono stati osservati depositi di beta-amiloide nel cervello e disturbi del sonno.

Gli scienziati stanno ora cercando di tradurre i risultati sugli esseri umani e scoprire se i pazienti con placche nel cervello sviluppano disturbi del sonno prima che compaiano disturbi della memoria e altri sintomi dell’Alzheimer.