I ratti africani senza pelo aiuteranno gli scienziati a far fronte al dolore umano.

Sfondo

Nelle tane in cui vivono i ratti africani senza pelo, c’è una grande quantità di anidride carbonica, a causa della quale l’aria diventa acida. I ratti nudi si sono adattati a tale ambiente, mentre per altri mammiferi una concentrazione simile di anidride carbonica è tossica. È l’ambiente acido del tessuto danneggiato che porta a un dolore prolungato dopo l’infortunio. Pertanto, gli scienziati hanno deciso che i ratti nudi, che sono riusciti ad adattarsi a un ambiente acido e che non provano dolore in un tale ambiente, potrebbero suggerire nuovi modi per eliminare il dolore negli esseri umani.

L’essenza dello studio

Nel naso dei mammiferi ci sono speciali fibre nervose che si attivano sotto l’influenza dell’ambiente acido dell’aria. I segnali elettrici vengono inviati al cervello, che riconosce il pericolo e protegge l’animale dall’esposizione ad un ambiente acido. Si verificano cambiamenti fisiologici nel corpo dell’animale (produzione di muco nel naso), così come un cambiamento nel comportamento (l’animale cerca di lasciare un posto pericoloso).

Gli scienziati hanno collocato ratti nudi in un sistema di gabbie, in alcune delle quali l’aria era acida. Gli animali erano liberi di muoversi all’interno delle gabbie e gli scienziati hanno registrato il tempo trascorso in ciascuna gabbia. Il comportamento dei ratti nudi è stato confrontato con il comportamento dei ratti e dei topi da laboratorio, che preferiscono condizioni di vita più confortevoli.

Risultati

Confrontando i risultati, gli scienziati hanno scoperto che i topi nudi trascorrevano la metà del tempo previsto per l’esperimento in gabbie con reazioni acide nell’aria, mentre gli animali da laboratorio evitavano queste gabbie. Inoltre, gli scienziati hanno determinato il livello di una proteina speciale, che è un indicatore indiretto dell’attività di una parte del cervello che protegge gli animali dall’esposizione a un ambiente acido. L’attività è stata osservata solo negli animali da laboratorio, mentre nei ratti nudi, abituati a vivere in un ambiente acido, non è stata rilevata attività.