È generalmente accettato che i bambini fino a tre anni vivano quasi mezzo addormentati. Il professor Gopnik è sicuro che si tratti di un’illusione: il cervello del bambino è concentrato su molte cose interessanti allo stesso tempo.
IL NOSTRO OSPITE: psicologo, professore all’Università della California a Berkeley e alla Royal Danish Academy of Arts, autore di The Nursery Scholar, The Philosophical Infant, Words, Thoughts and Theories.
È generalmente accettato che i bambini fino a tre anni vivano quasi mezzo addormentati. Il professor Gopnik è sicuro che si tratti di un’illusione: il cervello del bambino è concentrato su molte cose interessanti allo stesso tempo.
Filosofi e psicologi credono tradizionalmente che neonati e bambini piccoli siano poco coscienti. Io penso proprio il contrario: sono molto più consapevoli di noi adulti. Ed ecco perché.
La mente di un adulto è come un riflettore: se decidiamo che qualcosa è importante, diventa estremamente luminosa e viva, e tutto il resto sembra precipitare nell’oscurità. Quando ci concentriamo su qualcosa, la corteccia prefrontale – la parte esecutiva del nostro cervello – invia un segnale che rende una piccola parte del nostro cervello molto più flessibile e apprendibile, ma quasi interrompe l’attività in tutte le altre aree. Quindi abbiamo un focus molto ristretto.
Nei bambini piccoli le cose sono molto diverse. Direi che hanno più una torcia di attenzione che un riflettore, quindi è difficile per neonati e bambini piccoli concentrarsi su una cosa. Ma allo stesso tempo sono in grado di percepire contemporaneamente molte informazioni da fonti diverse. I bambini sono programmati per acquisire conoscenza. Il cervello di un bambino è il computer di ricerca più potente del pianeta. I computer reali hanno raggiunto solo ora questo livello. Le cellule dei neurotrasmettitori nel loro cervello sono molto resistenti, addestrabili e plastiche, ma non hanno ancora funzioni inibitorie. I bambini non riescono a distrarsi da tutte le cose interessanti che li circondano e si concentrano su ciò che è importante ora. Questo è uno stato del cervello completamente unico.
Se vogliamo capire com’è, possiamo pensare a volte in cui ci siamo trovati in una situazione completamente nuova, in cui non eravamo mai stati prima, come innamorarsi o visitare una nuova città per la prima volta . In tali momenti, la nostra coscienza si espande in modo tale che tre giorni a Parigi sembrano incomparabilmente più pieni di impressioni di mesi di vita trascorsi come uno zombi che parla e va al lavoro. A proposito, il caffè, quel meraviglioso caffè che bevi al mattino, imita anche l’effetto dei neurotrasmettitori di quei bambini.
Si potrebbe dire che essere un bambino è come innamorarsi per la prima volta a Parigi e bere tre doppi espressi. Questo è uno stato fantastico, ma potrebbe benissimo farti svegliare piangendo alle tre del mattino. E nessuno intorno sarà in grado di capire cosa ha causato queste lacrime.
Non voglio parlare di quanto siano meravigliosi i bambini. È bello anche essere un adulto. Possiamo allacciarci i lacci delle scarpe e attraversare la strada. E i nostri sforzi per insegnare ai bambini a pensare come gli adulti hanno sicuramente un senso. Ma se vogliamo avere una visione ampia, una mente aperta, una vivida immaginazione e un approccio creativo, allora almeno a volte vale la pena costringerci a pensare come un bambino.