Possono verificarsi problemi respiratori a breve termine in chiunque, ma nei pazienti con broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) sono sempre presenti mancanza di respiro, tosse e compromissione della funzionalità polmonare.

Sebbene la BPCO non possa essere completamente curata, è possibile ridurre la gravità dei sintomi della malattia e migliorare notevolmente la qualità della vita dei pazienti. Con una diagnosi di BPCO, puoi vivere una vita piena e ricca!

La BPCO si riferisce a un gruppo di malattie polmonari – principalmente enfisema e bronchite cronica – in cui il flusso d’aria è ostruito durante la respirazione.

“Per tutte le persone tra i 20 ei 30 anni, la funzionalità polmonare inizia a diminuire”, ha dichiarato il dott. Neil Schechter, capo dell’unità di ventilazione presso un centro medico di New York City. “E man mano che il nostro corpo invecchia, la funzione polmonare si deteriora gradualmente”.

Tuttavia, in alcune persone, come i fumatori, la progressione della BPCO provoca un deterioramento più rapido della funzione polmonare. In effetti, il principale fattore di rischio per lo sviluppo di questa malattia è il fumo. Inoltre, l’inquinamento ambientale, le sostanze irritanti, il fumo e la polvere svolgono un ruolo. In alcuni casi, lo sviluppo della BPCO è associato a una predisposizione ereditaria.

Sintomi della BPCO

La diagnosi precoce e il giusto trattamento possono aiutare a controllare il decorso della BPCO. Ma nelle fasi iniziali della malattia, il paziente potrebbe non lamentarsi. Tuttavia, durante l’esame, il medico può rilevare insufficienza respiratoria e respiro sibilante secco, che si sentono durante l’espirazione, già nella fase iniziale della malattia. Altri sintomi della BPCO includono:

• Un aumento o una diminuzione della produzione di muco (catarro) prodotto nei polmoni ed espulso con la tosse
• Presenza di sangue nell’espettorato
• Fiato corto persistente, che i pazienti descrivono come “difficoltà respiratorie” o “mancanza di respiro”
• Tosse persistente
• Secchi rantoli
• Deterioramento del benessere generale
• Gonfiore nella zona della caviglia
• Disturbi del sonno
• Dormi in posizione seduta e usa più cuscini per combattere la mancanza di respiro
• Aumento o perdita di peso inspiegabile
• Mal di testa, vertigini o irrequietezza al mattino
• Affaticamento aumentato e perdita di forza.

Tosse persistente

Inizialmente, l’unico sintomo della BPCO può essere una tosse secca persistente. Molte persone non prestano attenzione ad esso, e alcuni non prestano nemmeno attenzione alla mancanza di respiro o lo associano all’invecchiamento o all’aumento di peso. Devi sapere che la mancanza di respiro non è un segno di invecchiamento del corpo e, se si verifica, dovresti consultare un medico.

“I pazienti lamentano una tosse persistente o mancanza di respiro quando camminano e salgono le scale”, afferma il dott. Schechter.

Poiché i pazienti spesso non prestano attenzione ai primi sintomi della BPCO, in molti casi questa malattia viene rilevata solo nelle fasi successive, il che rende difficile il trattamento. Tuttavia, un trattamento adeguatamente selezionato può ridurre significativamente la gravità dei sintomi e vivere una vita piena.

Stadi della BPCO

La stadiazione della BPCO si basa sul grado di compromissione della funzionalità polmonare, ovvero sulla gravità dell’ostruzione delle vie aeree.

Per determinare il grado di compromissione della funzionalità polmonare viene utilizzato un test speciale chiamato spirometria. Durante la spirometria, il paziente soffia in un tubo collegato a un dispositivo di registrazione. Con l’aiuto della spirometria, è possibile stabilire un’ostruzione delle vie aeree durante l’inspirazione o l’espirazione.

Uno dei principali indicatori della spirometria è il FEV1 – volume espiratorio forzato nel primo secondo. Ti permette di impostare lo stadio della BPCO.

• Fase 1: lieve.
  FEV1> 80% dei valori attesi. I sintomi della malattia possono essere assenti.
• Fase 2:
  
  corso moderato.
  50%
  < FEV1
  < 79% previsto. I pazienti hanno respiro corto e altri problemi respiratori.
• Fase 3:
  corso grave. trenta%
  < FEV1
  < 49%. In questa fase, i pazienti hanno una ridotta tolleranza all'esercizio, si osserva una grave mancanza di respiro e spesso si verificano esacerbazioni.
• Fase 4: decorso estremamente grave.
  FEV1
  < 30%. I pazienti sperimentano esacerbazioni pericolose per la vita; in alcuni casi si sviluppa insufficienza respiratoria cronica.

Approcci al trattamento della BPCO

Indipendentemente dallo stadio della BPCO, il trattamento dovrebbe concentrarsi su:

• Riduzione dei sintomi
• Migliore salute e tolleranza all’esercizio
• Prevenzione delle complicanze e della progressione della malattia.

“La BPCO deve essere trattata individualmente e la scelta delle tattiche terapeutiche dipende dallo stadio della malattia”, afferma il dott. Richard Zuwallak, vicedirettore dell’unità di terapia intensiva dell’ospedale di Hartford (USA).

“Alcuni pazienti non hanno sintomi di BPCO e tutto ciò di cui hanno bisogno è smettere di fumare”, osserva il dott. Zuwallak. “Ma se ci sono sintomi gravi della malattia, sono necessarie cure mediche e riabilitazione”.

Gli standard per il trattamento della BPCO sono forniti nelle Linee guida internazionali per la broncopneumopatia cronica ostruttiva. Loro includono:

• Smettere di fumare.
  Smettere di fumare rallenta il declino della funzionalità polmonare (misurata dalla spirometria come FEV1)
  .
  
• Ossigenoterapia.
  L’ossigenoterapia consente di compensare la mancanza di ossigeno nel corpo del paziente, associata a un deterioramento della funzionalità polmonare.
• Cibo.
  La BPCO è spesso accompagnata da perdita di peso, una diminuzione della massa muscolare. Ciò porta a difficoltà respiratorie, quindi i pazienti con BPCO richiedono una buona alimentazione.
• Bronchidilatatori.
  I broncodilatatori alleviano i sintomi della BPCO, aumentano la tolleranza all’esercizio e riducono l’ostruzione delle vie aeree. I broncodilatatori allargano le vie aeree e facilitano la respirazione. Esistono diversi tipi di broncodilatatori: Atrovent è un farmaco a breve durata d’azione, quindi viene utilizzato per alleviare rapidamente i sintomi della BPCO, mentre Spiriva, al contrario, è un farmaco a lunga durata d’azione e fornisce un’espansione a lungo termine delle vie aeree.
• Corticosteroidi.
  I corticosteroidi, come il prednisone e il budesonide, vengono utilizzati per ridurre l’infiammazione e alleviare i sintomi, specialmente durante le riacutizzazioni della BPCO. I corticosteroidi rallentano la progressione della malattia.
• Vaccinazione.
  La BPCO è esacerbata da malattie infettive, pertanto i pazienti devono essere vaccinati con vaccini pneumococcici e influenzali.
• Trattamento chirurgico.
  Quando la terapia medica è inefficace, per ridurre la gravità dei sintomi e migliorare la qualità della vita, i pazienti con BPCO vengono sottoposti a trattamento chirurgico, compreso il trapianto di polmone.
• Antibiotici.
  Gli antibiotici hanno lo scopo di trattare le infezioni batteriche e sono usati per trattare le riacutizzazioni della BPCO.

“Gli scienziati hanno dimostrato che l’ossigenoterapia aumenta la durata della vita dei pazienti con BPCO”, afferma il dott. Schechter. Va notato che per risolvere il problema dell’ossigenoterapia, è necessario valutare il grado di saturazione dell’ossigeno nel sangue non solo in clinica, ma anche a casa del paziente, soprattutto di notte.

“Il grado di saturazione di ossigeno nel sangue può essere misurato in clinica, ma di notte, durante il sonno, il grado di saturazione di ossigeno nel sangue diminuisce. Pertanto, esistono dispositivi speciali progettati per valutare il grado di saturazione di ossigeno nel sangue a casa”, osserva Schechter.

Riabilitazione

La riabilitazione deve essere inclusa nel programma di trattamento per i pazienti con BPCO. “Un programma di riabilitazione dovrebbe includere esercizio fisico, programmi educativi e consulenza nutrizionale”, afferma il dott. Schechter.

“Esercizi fisici appositamente progettati sono una componente importante degli interventi terapeutici per la BPCO. Anche se la funzione polmonare non migliora, fare questo tipo di esercizio può aiutare ad aumentare l’attività fisica e aumentare la resistenza del paziente”, afferma il dott. Schechter.

Depressione e rifiuto delle cure

Come con altre malattie croniche, la BPCO può essere associata alla depressione. “Dopo aver appreso della loro diagnosi, molti pazienti cadono nella disperazione: diventano depressi e rifiutano il trattamento”, afferma il dott. Schechter. “Tuttavia, la situazione è aggravata dal fatto che molti fumatori capiscono di essere loro stessi responsabili dello sviluppo della malattia”.

Tuttavia, il dottor Schechter esorta i malati di BPCO a non arrendersi: “I fumatori non sono autodistruttivi e non sono affatto pigri, sviluppano solo dipendenza dalla nicotina. Dopotutto, la nicotina crea dipendenza quanto l’eroina e la cocaina.