L’epatite virale non è un flagello così terribile come una volta. In gran parte a causa della diffusa vaccinazione di adolescenti e bambini piccoli contro l’epatite A e B, l’incidenza di questa malattia che distrugge il fegato è diminuita del 90% negli ultimi 20 anni. Tuttavia, molti di coloro che avrebbero potuto essere vaccinati contro l’epatite ma non sono stati vaccinati rimangono ad alto rischio.

Gli scienziati distinguono diversi tipi di epatite virale. L’epatite A, l’epatite B e l’epatite C sono oggi le principali minacce e causano sintomi simili: febbre, affaticamento, perdita di appetito, nausea, vomito, dolori addominali e articolari, feci color argilla e ittero (bianco giallo degli occhi o pelle).

Quasi tutte le persone affette da epatite A guariscono completamente in poche settimane o mesi. Al contrario, l’epatite B e l’epatite C spesso diventano croniche, il che può portare a cirrosi epatica, cancro al fegato e persino alla morte. Inoltre, questi tre tipi differiscono nel modo in cui vengono trasmessi da una persona all’altra:

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  Epatite A.
  
  Il virus dell’epatite A (HAV) è presente nelle feci delle persone che ne sono affette e si diffonde attraverso il contatto fecale-orale. Un’infezione può iniziare anche se una quantità microscopica di feci contenenti virus entra in bocca. Ciò può accadere mangiando bevande e cibi contaminati o avendo uno stretto contatto personale o rapporti sessuali con una persona infetta.
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  Epatite B.
  
  Il virus dell’epatite B (HBV) si trova nel sangue, nello sperma, nelle secrezioni vaginali e in altri fluidi corporei di persone infette da epatite B. L’infezione viene trasmessa attraverso il contatto con questi fluidi, ad esempio durante il rapporto sessuale con una persona infetta . Fino al 25% delle persone con infezione cronica da HBV muore per malattie del fegato.
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  Epatite C.
  
  Il virus dell’epatite C (HCV) si trova nel sangue delle persone infette da questo tipo di epatite. Può essere trasmesso attraverso il contatto sessuale, anche se di solito viene trasmesso dalla madre al bambino durante il parto o attraverso l’uso di siringhe non sterili. L’85% delle persone infette da HCV sviluppa un’infezione cronica da epatite C.

Come puoi proteggere la tua famiglia dall’epatite? Segui questi otto consigli:

1. Fatti vaccinare

I vaccini contro l’epatite A e B sono molto efficaci. Possono essere in diverse iniezioni o in un vaccino combinato. Non esiste un vaccino per l’epatite C.

2. Rendi il lavaggio delle mani una priorità

Insisti affinché i membri della tua famiglia si lavino le mani molto accuratamente dopo essere andati in bagno (o aver cambiato il pannolino di un bambino) e prima di maneggiare cibo, cucinare o mangiare. Lavarsi le mani con acqua e sapone è sufficiente, anche se i disinfettanti per le mani a base di alcol sono ancora più efficaci.

3. Sii vigile quando hai a che fare con il sangue di altre persone

Non esiste un modo esterno per sapere che una determinata persona ha l’epatite. Molte persone con epatite non hanno alcun sintomo, dicono i medici.

Pertanto, vale la pena seguire l’esempio degli operatori sanitari e presumere che tutto il sangue sia contaminato. Qualsiasi contatto con il sangue può trasmettere l’epatite B e C.

Naturalmente, se qualcuno ha bisogno del primo soccorso, devi fornirlo. Semplicemente, se c’è contatto con il sangue, lavalo via il più rapidamente possibile.

4. Attenzione agli aghi

L’epatite può essere contratta attraverso aghi ipodermici e strumenti utilizzati per tatuaggi e piercing. Fai attenzione con loro e avverti i membri della famiglia a riguardo. Se qualcuno vicino a te sta pensando di farsi un piercing o un tatuaggio, dovrebbe rivolgersi solo a professionisti autorizzati che lavorano in una struttura ben attrezzata e preparata.

Sentiti libero di condividere le tue preoccupazioni sull’infezione sia con il tatuatore che con medici e infermieri. Fai loro sapere cosa ti dà fastidio e spiega come viene mantenuto il controllo delle infezioni nella loro pratica.

5. Sapere quando condividere e quando no

Lo scambio può essere divertente quando si tratta di giocattoli, cacciaviti, torte, regali e terribile quando si tratta di spazzolini da denti, lamette da barba, lime per unghie e altri oggetti personali. Ciò include anche qualsiasi attrezzatura medica e aghi.

Questi oggetti possono contenere tracce del sangue di chi li indossa. Se chi lo indossa ha l’epatite, l’uso di questi oggetti può portare a un’infezione.

I focolai di epatite B associati alla donazione di misuratori di glicemia ai diabetici sono noti agli operatori sanitari, soprattutto nelle case di cura. Inoltre, se hai avuto l’epatite B o C, non puoi donare sangue, organi o tessuti.

6. Il sesso dovrebbe essere sicuro

Tutte e tre le principali forme di epatite possono essere trasmesse attraverso il contatto sessuale. Quindi è molto importante sapere qualcosa sulla storia personale del tuo partner e usare il preservativo se non sei sicuro di essere entrambi monogami e non infetti. Tieni presente che alcuni tipi di sesso sono particolarmente rischiosi.

Qualsiasi pratica sessuale con un aumentato rischio di lesioni (incluso il sesso anale o violento) è associata a un aumento del rischio di trasmissione dei virus dell’epatite B e C, affermano i medici. Inoltre, la probabilità di infezione da virus dell’epatite B per ogni persona aumenta con l’aumento del numero dei suoi partner sessuali.

7. Guarda cosa mangi e bevi

Anche se tu e i tuoi familiari fate attenzione a lavarvi le mani prima di mangiare e dopo aver usato il bagno, è possibile contrarre il virus dell’epatite dal cibo preparato da persone meno esigenti.

In generale, la frutta fresca, la verdura, i panini, le insalate e altri cibi crudi hanno maggiori probabilità rispetto ai cibi cotti di trasmettere l’epatite. E poiché a volte i molluschi vengono pescati da acque contaminate, pensaci due volte prima di mangiare cozze, ostriche o gamberi crudi. Viaggiare in un paese con scarsa igiene? Non bere l’acqua del rubinetto e non mangiare cibi crudi. Usa il ghiaccio congelato solo se sei sicuro che sia fatto con acqua in bottiglia.

8. Conosci la storia della tua famiglia

L’epatite virale è particolarmente diffusa in alcune parti del mondo, tra cui l’Africa subsahariana, l’Europa orientale, il Medio Oriente, l’Amazzonia e l’Asia.

I medici raccomandano il test per l’epatite nelle persone nate in paesi con un’elevata incidenza di epatite. Se si scopre che uno dei familiari è infetto, l’analisi deve essere passata a tutti gli altri familiari.