I bambini in sovrappeso non solo hanno una bassa autostima. Si è scoperto che l’obesità infantile porta a un’altra malattia nei bambini: la malattia del fegato. Ancora più preoccupante, secondo una recente ricerca, gli adolescenti in sovrappeso che consumano piccole quantità di alcol corrono un rischio maggiore di sviluppare malattie epatiche croniche.

Gli adolescenti in sovrappeso sono ad alto rischio di sviluppare una malattia nota come steatoepatite non alcolica, in cui il grasso si accumula nel fegato e porta al tessuto cicatriziale. Il tessuto cicatriziale contribuisce ad aumentare il rischio di sviluppare una grave malattia del fegato, la cirrosi, in seguito.

La completezza è uno dei fattori di rischio per questa malattia. Altri fattori di rischio includono il diabete, la mancanza di proteine nella dieta, le malattie cardiache e il trattamento con steroidi.

La steatoepatite non alcolica è solitamente comune negli adulti, anche se ora sta diventando più comune nei bambini poiché sempre più bambini diventano sovrappeso o obesi.

Secondo uno studio pubblicato in
Giornale di pediatria
, Richard S. Strauss e altri ricercatori hanno scoperto che l’8% degli adolescenti obesi di età compresa tra 12 e 18 anni ha riferito di bere piccole quantità di alcol, almeno quattro drink al mese. Di questi, la metà ha riscontrato una funzionalità epatica anormale.

I bambini normopeso, bevendo la stessa quantità di alcol, non hanno rivelato tali anomalie nel fegato. Inoltre, gli adolescenti obesi che bevono regolarmente hanno una probabilità 10 volte maggiore di essere devianti rispetto agli adolescenti obesi che bevono poco o niente alcol. Complessivamente, il 92% degli adolescenti obesi che bevono regolarmente alcol sono ragazzi.

L’associazione tra obesità e uso di alcol è “particolarmente importante perché bere durante l’adolescenza può portare al rapido sviluppo della cirrosi”, scrive Strauss.

Gli stessi adolescenti, i loro genitori e i pediatri devono essere consapevoli di questo rischio, parlarne apertamente e adoperarsi per affrontare i problemi di obesità e consumo di alcol, afferma Ronald J. Sokol, consulente medico dell’editore che ha pubblicato lo studio.

Sokol rileva l’importanza di controllare l’obesità nei bambini, sottolineando che questa condizione non solo causa malattie durante l’infanzia, ma determina anche problemi di salute nell’età adulta.

“Come risultato dell’epidemia di obesità infantile, molte malattie croniche e fattori di rischio iniziano a formarsi già nell’infanzia, non nell’adolescenza”, scrive, aggiungendo che l’obesità infantile è legata non solo alla salute del fegato, ma anche alla cistifellea , diabete di tipo 2, ipertensione, problemi ortopedici.

La coautrice dello studio Sarah E. Barlow, MD, professore associato di pediatria presso la St. Louis University School of Medicine nel Missouri, afferma che mantenere un peso sano durante l’adolescenza è importante. “I cambiamenti nella funzionalità epatica sono più comuni nei bambini in sovrappeso. I genitori dovrebbero essere consapevoli che anche un leggero aumento degli enzimi epatici è associato a bambini in sovrappeso. In caso di perdita di peso, la funzionalità epatica di solito torna alla normalità.

“I nostri stili di vita mutevoli, il cibo spazzatura grasso e l’evoluzione della tecnologia informatica con la crescente dipendenza da Internet contribuiranno probabilmente alla persistenza dell’obesità diffusa tra i bambini per molto tempo a venire”, scrive Ronald Sokol, “nonostante gli sforzi continui promuovere una sana alimentazione e aumentare il livello di attività fisica dei giovani”.