Costruire una macchina per la lettura della mente è uno degli argomenti preferiti dagli scrittori di fantascienza. Ad esempio, i personaggi di Minority Report di Steven Spielberg, che vivono nell’anno 2054, si trovano in una società senza criminalità. La prevenzione degli omicidi e di altri reati gravi è responsabile della squadra di “acchiappapensieri”, che “calcola” in anticipo il criminale in tutti i dettagli. E questo sviluppo degli eventi non sembra più pura finzione. Gli scienziati hanno già proposto un modo per leggere i pensieri e le immagini che sorgono nella mente umana. Tuttavia, man mano che gli aspetti tecnici di questa procedura migliorano, le questioni etiche dell’intrusione nella coscienza diventano sempre più acute.

Di recente, gli scienziati dell’University College di Londra hanno annunciato di essere riusciti a sviluppare un dispositivo che consente di leggere le informazioni direttamente dal cervello. Secondo gli sviluppatori, possono “vedere” le tracce che i pensieri lasciano nel cervello umano, grazie all’uso di un computer collegato a uno speciale scanner dell’attività cerebrale. Il nuovo dispositivo è già stato testato su volontari ei risultati ottenuti possono essere definiti incoraggianti.

Ai partecipanti sono stati mostrati tre brevi video e poi è stato chiesto loro di ricordare ciò che avevano visto sullo schermo. Mentre i soggetti ricordavano le scene che avevano visto, i ricercatori hanno eseguito scansioni computerizzate del loro cervello. Le informazioni raccolte sono state analizzate da uno speciale programma per computer.

Secondo i creatori, il computer ha determinato con una precisione di quasi il 50% a quale video la persona stava pensando durante la scansione del cervello. E questo dimostra che la sua scelta non è casuale.

L’esperimento ha suggerito che i ricordi di una persona vengono registrati in un modo rigorosamente definito e archiviati in un luogo specifico. Vale a dire, nell’ippocampo, una parte profonda del cervello, dove i segnali visivi, sonori e olfattivi sono combinati nella memoria.

Quali pensieri si possono vedere?

Esistono diversi tipi di memoria da distinguere. Una persona ha una memoria semantica (semantica) che cattura informazioni sui fatti. C’è anche la memoria implicita (procedurale), che è responsabile delle abilità inconsce portate all’automatismo. Questo tipo include la possibilità di allacciare bottoni o suonare uno strumento musicale.

C’è anche la memoria degli eventi, che si chiama memoria episodica. È questo tipo di memoria il più accessibile per la lettura con l’ausilio di dispositivi. Quando una persona si trova in un luogo familiare, nel suo cervello si innesca una reazione di riconoscimento. Questa reazione cerebrale può essere riconosciuta da un computer sulla base delle immagini ottenute durante la risonanza magnetica (MRI).

Tuttavia, alcuni scienziati sono riusciti ad andare ancora oltre. Ci sono sviluppi quando, sulla base di immagini MRI, un computer riconosce da una dozzina di parole che denotano oggetti specifici (martello, cacciavite, ecc.), Esattamente quelli a cui il soggetto sta attualmente pensando. Studi simili sono stati condotti da Jack Gallant e dai suoi colleghi dell’Università della California a Berkeley.

Di norma, per questo il computer deve prima essere “insegnato” a riconoscere i pensieri di una determinata persona. Al partecipante all’esperimento viene chiesto di pensare a un determinato oggetto o parola, dopodiché salviamo i parametri dell’immagine MRI che corrispondono a questo pensiero. Avendo creato un “dizionario personale” dei pensieri di una persona, dopo l’allenamento, il computer può “leggerli”, abbinando nuove immagini di pensieri sconosciuti a questo dizionario.

Quanto è etico questo?

Resta tuttavia aperta la questione dell’ammissibilità dell’interferenza nello spazio interno di una persona. Ad esempio, quando si tratta di identificare un criminale. Secondo le leggi di molti paesi, una persona non può essere costretta a testimoniare contro se stessa. E non c’è una risposta univoca alla domanda se la lettura della mente possa essere considerata una prova contro se stessi o solo una procedura come fare dei test.

Secondo il professor John-Dylan Haynes del Bernstein Center di Berlino, che conduce esperimenti con il riconoscimento del pensiero MRI, lo spazio personale di una persona dovrebbe essere protetto e non invaso. Lo scienziato ritiene che sia possibile scansionare i pensieri di quelle persone che vogliono dimostrare la loro innocenza. Queste persone possono sottoporsi volontariamente a una risonanza magnetica. L’uso obbligatorio di scanner per accertare l’intento criminale di una persona è pericoloso, sottolinea Hines.

Desiderato o effettivo

Sebbene questi esperimenti forniscano un terreno fertile per un volo di fantasia, la scienza deve ancora dimostrare che la tecnologia di riconoscimento delle immagini MRI è affidabile e non fallisce. In caso contrario, sarà impossibile fare affidamento su di esso per rilevare un reato in una fase iniziale.

Sarà utile ricordare che testare vari rilevatori di bugie usati in passato ne ha dimostrato la totale inutilità. Gli scienziati hanno condotto uno studio su larga scala nel 1997, che includeva un gran numero di esperimenti, e hanno scoperto che i rilevatori di bugie danno la risposta corretta solo il 60% delle volte. Cioè, in altre parole, è un po ‘più preciso del lancio di “testa o croce” – da 50 a 50. Tutti i discorsi sulla presunta efficienza del 95% di tali dispositivi si sono rivelati solo una trovata pubblicitaria.

Gli scienziati ammettono che il meglio che una macchina può fare è riconoscere parole o immagini isolate. Per quanto riguarda i pensieri e le associazioni connesse che sorgono nel corso del pensiero, il loro riconoscimento è ancora molto lontano. Forse in futuro gli scienziati saranno in grado di far fronte a questo compito con l’aiuto di scansioni cerebrali secondo per secondo.

Con il potere del pensiero

Tutti gli sviluppi in questa direzione hanno innegabili vantaggi: aprono possibilità per il trattamento delle malattie della memoria. Gli scienziati ritengono che più imparano su come vengono creati e immagazzinati i ricordi, più si avvicineranno alla comprensione dei problemi di memoria che si verificano dopo lesioni, invecchiamento o malattie degenerative del cervello come il morbo di Alzheimer.

Il ricercatore Jack Gallant spera che la metodologia che sta sviluppando aiuterà la riabilitazione sociale di pazienti gravemente malati che oggi sono completamente tagliati fuori dal mondo esterno. La capacità di leggere la mente delle persone porterà ad arti artificiali e sedie a rotelle che si muoveranno da sole, non appena il loro proprietario ci penserà. Inoltre, si possono inventare computer in grado di leggere le parole e le frasi che una persona formula nella sua testa e trasferirle sullo schermo.

Anche gli sviluppi nel campo dell’impianto di un computer direttamente nel corpo umano sembrano promettenti. Ciò elimina la necessità di un’interfaccia di comunicazione tra un computer e una persona. Quindi, gli scienziati israeliani dell’Università di Gerusalemme, guidati da Itamar Villner, hanno creato un computer molecolare che utilizza enzimi per eseguire calcoli. Gli sviluppatori sono sicuri che i computer basati su enzimi con processori mentali del DNA verranno impiantati nel corpo umano nel prossimo futuro.

Già oggi, gli enzimi vengono utilizzati per i calcoli. A tale scopo vengono utilizzate molecole di DNA appositamente codificate. I computer enzimatici eseguono molti calcoli paralleli e quindi dovrebbero superare la velocità dei computer al silicio che sono ora comuni.

C’è ancora molto da fare prima che il computer possa davvero capire cosa vuoi. Il primo compito che gli scienziati devono risolvere lungo il percorso è creare una tecnologia che consenta loro di distinguere tra pensieri fugaci e vere intenzioni. Quindi sarà possibile creare computer controllati dal cervello, che porteranno alla creazione di arti e dispositivi artificiali che reagiscono al pensiero.

Ma una domanda rimane ancora aperta: è possibile per una macchina senz’anima comprendere i pensieri e le motivazioni di una persona, se il significato e gli obiettivi delle sue azioni non gli sono completamente chiari?