Gli scienziati canadesi hanno scoperto che la metformina promuove la formazione di nuovi neuroni nel cervello.

Cos’è il diabete mellito?

Il diabete è una malattia caratterizzata da un persistente aumento dei livelli di glucosio nel sangue. Esistono il diabete di tipo 1 e il diabete di tipo 2. Nel diabete di tipo 1, le cellule pancreatiche che producono insulina vengono distrutte. L’insulina è necessaria al nostro corpo per abbassare i livelli di glucosio nel sangue. Le restanti cellule del pancreas non possono soddisfare il fabbisogno di insulina del corpo, quindi la maggior parte del glucosio non entra nelle cellule, ma rimane nel sangue.

Nel diabete di tipo 2, le cellule pancreatiche non soffrono e c’è una quantità sufficiente di insulina nel corpo. Tuttavia, le cellule perdono la sensibilità all’insulina – si sviluppa la cosiddetta insulino-resistenza. Se immaginiamo che l’insulina sia la chiave che apre la cella per il glucosio, allora con l’insulino-resistenza la chiave non entra nella serratura e non può aprire la cella. Di conseguenza, il glucosio non entra nelle cellule e rimane nel sangue.

Che cos’è la metformina?

La metformina è un farmaco usato per trattare il diabete di tipo 2. Riduce la concentrazione di glucosio nel sangue inibendo la formazione di glucosio nel fegato, riducendo l’assorbimento di glucosio dal tratto gastrointestinale e l’uso più intensivo di glucosio nei tessuti. Va notato che il farmaco funziona solo in presenza di insulina nel sangue.

Sfondo

In studi precedenti, gli scienziati hanno scoperto che un determinato percorso di segnalazione svolge un ruolo importante nella trasformazione delle cellule nervose staminali in neuroni maturi. È stato precedentemente dimostrato che la stessa via di segnalazione determina gli effetti metabolici della metformina nelle cellule del fegato.

L’essenza dello studio

Sulla base dei dati disponibili, gli scienziati hanno suggerito che la metformina può attivare una via di segnalazione non solo nel fegato, ma anche nel cervello. L’ipotesi è stata confermata in uno studio sui topi. Nei topi che hanno ricevuto metformina, non solo sono comparsi nuovi neuroni, ma la capacità di apprendere è migliorata.

Risultati

Questi risultati suggeriscono che la metformina migliora la funzione cerebrale nei pazienti con malattia di Alzheimer. In precedenza, si pensava che il miglioramento si verificasse a causa di un trattamento efficace del diabete mellito, tuttavia ora è diventato chiaro che è associato al ripristino del tessuto cerebrale. In futuro, gli scienziati hanno in programma di condurre un nuovo studio che determinerà se la metformina può aiutare i pazienti che hanno subito una lesione cerebrale traumatica o sono stati sottoposti a radioterapia.