ENCELADUS

Saluti a tutto l'equipaggio!

Si lo so, avevo promesso di parlare di Mercurio, però visto che nei precedenti articoli abbiamo parlato della COMPOSIZIONE CHIMICA del Sole e dell'atmosfera di pianeti e lune, molti si saranno chiesti come possiamo saperlo, noi che stiamo a milioni o addirittura miliardi di kilometri di distanza.

Il capire cosa si intende per SPETTRO ELETTROMAGNETICO è importante non solo per comprendere le poche cose già dette nei post precedenti, ma sarà utile per comprendere quando parleremo di ASSORBIMENTO ATMOSFERICO o di RADIO-ASTRONOMIA.

Per chi di voi si ricorda qualcosa della CHIMICA INORGANICA o la FISICA studiata alle superiori, la parola "Spettro" già dice molto (anche se vedremo poi che non è tutto).
Per altri la cosa potrà sembrare assolutamente oscura.

Chiamiamo SPETTRO la luce decomposta nei suoi colori di base.
I colori in realtà sono EMISSIONI ELETTROMAGNETICHE a diverse lunghezze d'onda che il nostro occhio è in grado di percepire.

Le lunghezze d'onda percepibili dal nostro occhio si chiamano SPETTRO VISIBILE e va dalla lunghezza d'onda del ROSSO (Onde più lunghe, ovvero frequenze più basse), fino al color VIOLETTO (Lunghezze d'onda più corte, ovvero frequenze più alte).

Le frequenze più basse (lunghezze d'onda più lunghe) del "rosso" non sono visibili all'occhio umano e si chiamano INFRA-ROSSO o IR.

Anche le lunghezze d'onda più corte del "violetto" non sono visibili all'occhio umano e si chiamano ULTRA-VIOLETTO o UV.

Visto che stiamo parlando di "lunghezze" d'onda, possiamo dare una misura precisa di esse.
Il rosso visibile inizia ad una lunghezza d'onda di circa 720 nm (nano-metri) ed il violetto visibile arriva a circa 380 nm.

L'infra-rosso inizia da 300 um (micro-metri, o "micron") per arrivare a 0,72 um (pari a 720 nm, appunto).

L'ultra-violetto inizia da 380 nm ed arriva fino a 0.3 nm.
L'ulta-violetto condivide anche una parte di lunghezze d'onda catalogate come RAGGI-X anche se questi ultimi arrivano fino a lunghezze d'onda di 0,006 nm, condividendo a loro volta una porzione di RAGGI GAMMA.

In pratica i raggi-X iniziano quando si possono considerare ancora UV, e finiscono quando si può già parlare di raggi Gamma.

I Raggi Gamma sono la frequenza più alta, ovvero la lunghezza d'onda più corta, finora misurata dall'uomo e va oltre gli 0,0001 nm.

Al di sotto dei 300 micron, troviamo le onde radio "ottiche". Ovvero delle onde elettromagnetiche che, nonostante possano essere chiamate "radio", si propagano con le stesse caratteristiche della luce.
Cioé vengono riflesse da superfici piatte (paragonabili agli specchi) e possono anche essere "focalizzate" come si "mette a fuoco" un raggio di luce.

Un esempio davanti agli occhi di tutti è lo "specchio parabolico" della vostra antenna satellitare (la "parabola") che focalizza le onde radio su di una piccola antenna ricevente, detta comunemente LNB (Low-noise Beacon, illuminatore a basso rumore).

Anche queste piccole cognizioni generali, ci torneranno utili quando parleremo di radio-astronomia.

Per completezza di argomentazione sullo "spettro elettromagnetico", riporto la seguente tabella delle frequenze più basse dell'Infra-Rosso:

da 0,3 mm a 300 micron. Banda "12" 1 THz (Tera-Hertz)
da 3 mm a 0.3 mm, banda "EHF" 100 GHz (Giga-Hertz)
da 3 cm a 3 mm, banda "SHF" 10 GHz
da 30 cm a 3 cm, banda "UHF" 1 GHz
da 3 m a 30 cm, banda "VHF" 100 MHz (Mega-Hertz)
da 30 m a 3 m, banda "HF" 10 MHz
da 300 m a 30 m, banda "MF" 1 MHz
da 3 km a 300 m, banda "LF", 100 KHz (Kilo-Hertz)
da 30 km a 3 km, banda "VLF" 10 KHz [BANDA AUDIO-ALTA]
da 300 km a 30 km, banda "VF" 1 KHz [BANDA AUDIO-MEDIA]
da 3.000 km a 300 km, banda "ELF" 100 Hz [BANDA AUDIO-BASSA]

Le frequenze sotto ai 20 KHz sono udibili dalle nostre orecchie, se vengono fatte vibrare nell'aria, tramite un altoparlante.
Ovviamente finché scorrono in un filo elettrico, noi non sentiamo nulla.
L'altoparlante ha di fatto la funzione di "antenna" che trasmette e propaga le frequenze nell' "etere".

Definito a grandi linee cos'é lo SPETTRO ELETTROMAGNETICO possiamo tornare a capire come facciamo a riconoscere la composizione chimica di un corpo celeste, e questo lo tratteremo in dettaglio nella seconda parte ...

A presto equipaggio! :-))