Il regno animale

Gli elefanti sono animali di grande MOLE, con occhi relativamente piccoli e grandi orecchie mobili; sono dotati di due zanne prominenti (da cui si ricava l'avorio) e di una proboscide,
derivata dalla fusione di naso e labbro superiore: un organo molto
versatile, prensile, dotato di terminazioni tattili, e che può essere
usata per aspirare acqua per poi spruzzarla (per bere o lavarsi).

Gli elefanti hanno udito e olfatto sviluppatissimi, che compensano una vista piuttosto debole.

La gestazione dura circa 21 mesi; viene partorito un singolo piccolo.

Gli elefanti sono erbivori,
e si nutrono principalmente di fogliame degli alberi. Necessitano di
grandi quantità di cibo, e il loro passaggio ha un effetto devastante
sulla vegetazione; di conseguenza, tendono a spostarsi in
continuazione. Prima dell'avvento dell'uomo, che ne ha limitato
fortemente la circolazione sul territorio, erano certamente una specie
meno stanziale di quanto non appaia oggi.

A partire dalla maturità sessuale,
gli elefanti rivelano un carattere irrequieto, che non raramente può
portare a episodi di aggressività, anche nei confronti dell'uomo. La
fase di massima eccitazione dei maschi, in cui sono più pericolosi,
viene chiamata must, ed è ben nota ai gestori di circhi o zoo.
Essi non sono monogami: di solito, il maschio vive con la femmina per
un periodo piuttosto lungo, anche anni, per poi cambiare compagna. La
struttura sociale è complessa, organizzata in gruppi di femmine
imparentate tra loro e facenti capo ad una matriarca. A margine del
gruppo principale vi sono gruppi più piccoli di maschi che, nel periodo
del "must", combattono tra loro per scegliere la gerarchia di
accoppiamento.

Gli elefanti sono dotati di una proverbiale memoria; individui addomesticati hanno mostrato di poter riconoscere una persona anche a distanza di anni.

daWikipedia