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IL DNA

Il DNA, acido desossiribonucleico, è la molecola che

contiene le informazioni necessarie per il funzionamento

di ogni essere vivente: le informazioni genetiche, che

ciascuno di noi eredita dai propri genitori. Il DNA controlla

l'attività della cellula, unità elementare di ogni organismo,

ed è custodito all'interno del nucleo cellulare, il cui compito

è proprio quello di proteggere la lunga e fragile molecola

dell'ereditarietà. Le cellule sono grandi circa un centesimo

di millimetro, ma accolgono all'interno del loro nucleo ben

tre metri di materiale genetico; questo è reso possibile

da un insieme di proteine, gli istoni, che si associano al

DNA, consentendogli di farsi estremamente compatto.

L'acido desossiribonucleico ha la forma di una doppia elica.

Da un punto di vista chimico, la parte esterna è formata

da zuccheri pentosi, cioè a cinque atomi di carbonio,

alternati a gruppi fosfato; la parte interna è composta da

basi azotate, tenute unite da deboli legami chimici. Le basi

azotate sono quattro e si uniscono secondo le regole

identificate da Watson e Crick nel 1953: l'adenina (A) si

lega alla timina (T) mentre la citosina (C) si lega alla

guanina (G). Proprio per questa caratteristica distintiva

si dice che il DNA è formato da due filamenti complementari.

Uno zucchero pentoso (il deossiribosio, da qui il nome della

molecola), un gruppo fosfato ed una base azotata formano

l'unità elementare del DNA: i nucleotidi. La disposizione

in sequenza delle quattro basi forma il codice genetico

, le cui caratteristiche sono all'origine delle peculiarità di

ciascuno di noi. (W E B)