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All'origine delle allucinazioni visive

27 marzo 2019

Le allucinazioni sono legate a una

riduzione dell'attività della corteccia

visiva, e non a una sua iperattività,

come finora pensato.

L'allucinazione deriverebbe quindi da

un eccesso di tentativi delle aree

cerebrali superiori di dare un'interpretazione

agli input insufficienti che le raggiungono

neruoscienzevisionedisturbi mentali

Le allucinazioni visive potrebbero essere

innescate da una riduzione dei segnali che

i neuroni si scambiano all'interno della

corteccia visiva, e non, come si supponeva,

da un loro aumento legato a un'attività

spontanea dei neuroni senza uno stimolo

reale corrispondente.

A suggerirlo è uno studio condotto da

ricercatori dell'Università dell'Oregon a

Eugene che firmano un articolo 

pubblicato su " Cell Reports".

Se ulteriori ricerche confermeranno il risultato

- ottenuto su topi con tecniche invasive che

non possono essere applicate agli esseri umani

- sarà un importante progresso nella

comprensione delle basi neurologiche di

disturbi come la schizofrenia, che sono

caratterizzati anche da allucinazioni.

L'uso di sostanze allucinogene per studiare

i disturbi psichiatrici esordì negli anni

quaranta del secolo scorso, ma fu interrotto

alla fine degli anni sessanta a causa della

diffusione di quelle sostanze a uso ricreativo

e alla loro conseguente proibizione.

Questo tipo di studi è quindi ripreso, con

cautela, solo in anni recenti.

Cristopher M. Niel e colleghi hanno somministrato

a un gruppo di topi un farmaco che interferisce

con i recettori della serotonina 2A in modo

analogo a quanto fanno LSD e la psilocibina

e altri farmaci allucinogeni. 

Ènoto inoltre, che questi recettori hanno un ruolo

nella schizofrenia.

icercatori hanno quindi monitorato l'attività

dei neuroni della corteccia visiva, osservando

che il farmaco provocava una riduzione dello

scambio di informazioni fra i neuroni di quell'area,

e di conseguenza anche una riduzione delle

comunicazioni inviate da quell'area alle regioni

cerebrali superiori a cui è collegata.

"Siamo rimasti sorpresi dalla scoperta, ma ha

senso nel contesto dell'elaborazione visiva", ha

detto Niel. "Capire ciò che sta accadendo nel

mondo è una questione di equilibrio tra

l'acquisizione di informazioni e la nostra

interpretazione di quelle informazioni.

Se diamo troppo poco peso a quello che succede

intorno a noi [ossia agli stimoli reali], ma poi

ci scateniamo in un eccesso di interpretazione

per dargli un senso, questo potrebbe portare

ad allucinazioni." Un esempio sono le immagini

vivide che spesso si vedono nei sogni anche

se al cervello non arriva alcun segnale visivo.

I ricercatori osservano che questo risultato

probabilmente non spiega del tutto le allucinazioni

visive, ma potrebbe rappresentare un tassello

significativo per la loro comprensione. (red)