blogtecaolivelli

Confermata la presenza della malaria nell'Impero Romano

fonte: Le Scienze

Confermata la presenza della malaria nell'Impero Romano

La malaria trasmessa dal plasmodio della specie

 Plasmodium falciparum, responsabile della maggior

parte delle infezioni e delle morti che avvengono oggi,

era presente già nell'antica Roma.

Lo dimostra una nuova analisi genetica dei resti di

individui sepolti in tre cimiteri diversi, situati nelle

attuali provincie di Roma, Salerno e Bari, e risalenti

al I-III secolo d.C, confermando scientificamente le

testimonianze storiche(red)

storiaepidemiologiamicrobiologia

La malaria è una malattia descritta nelle cronache fin

dai tempi antichi. Le prime testimonianze risalgono

ad alcuni testi babilonesi, e si fanno molto più precise

nell'antica Grecia con i testi di Ippocrate (460 a.C.-370 a.C),

che descrivono gli effetti di febbri intermittenti che si

manifestavano con una frequenza di tre o quattro giorni,

chiamate rispettivamente terzana e quartana.

Per quanto riguarda l'Italia, fu il medico romano Galeno

(130 d.C.-216 d.C.) a ipotizzare che la malattia venisse

contratta respirando i miasmi delle zone con acque stagnanti

e paludose, da cui l'etimo "mal'aria", che si rintraccia in varie

forme e in varie regioni italiane a partire dal XV e XVI secolo.

Cranio conservato nel cimitero di Velia

(Credit: Luca Bandioli/Museo Pigorini)

Dunque, con tutta probabilità la malaria era endemica nella penisola.

Ora però uno studio pubblicato sulla rivista "Current Biology" 

da un gruppo di ricercatori della McMaster University in

collaborazione con Luca Bandioli del Museo nazionale di

preistoria ed etnografia "Luigi Pigorini" di Roma, ed Edward

Holmes dell'Università di Sydney, in Australia, ha fornito le

prove scientifiche della presenza della malattia in Italia durante

l'Impero Romano, grazie all'analisi del DNA mitocondriale

estratto da alcuni denti umani risalenti al I-III secolo d.C.

Gli autori hanno raccolto campioni di denti di 58 adulti e

10 bambini inumati in tre diversi cimiteri nel periodo imperiale

: Isola Sacra, in provincia di Roma, Velia, in provincia di Salerno,

e Vagnari, in provincia di Bari. Velia e Isola Sacra erano importanti

porti e centri commerciali sulla costa, mentre Vagnari, situata in una

zona rurale della Puglia, è nota come sito funerario.

Dalla polpa dentale di due individui di Velia e Vagnari, in

particolare, i ricercatori sono riusciti a estrarre il genoma 

mitocondriale del plasmodio.

I dati genetici confermano che la specie in questione era

con tutta probabilità Plasmodium falciparum, la stessa

responsabile ancora oggi della maggior parte delle attuali

infezioni in tutto il mondo, in particolare nell'Africa

sub-Sahariana.

"La malaria è un patogeno che ebbe probabilmente una

storia significativa nell'antica Roma, causando numerosi

decessi", ha spiegato il genetista evoluzionista Hendrik

Poinar, direttore dell'Ancient DNA Centre della McMaster

University. "Le fonti scritte che descrivono febbri molto

simili a quelle malariche nell'antica Grecia e nell'antica

Roma sono numerose, ma finora non si è mai riusciti a

chiarire quali specie di plasmodio fossero diffuse allora;

questi risultati aprono nuovi interrogativi a cui occorre

dare risposta, in particolare su quanto era diffuso il

parassita e quale impatto ebbe sui popoli italici durante

l'Impero Romano".