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Da "Repubblica.it"

Biblioteche la storia vera di una sconfitta

ANNI fa la discussione sul futuro del libro conobbe i fasti salottieri di tutte le questioni di aria fritta. Sulla futura, imminente morte del libro per effetto della rivoluzione elettronica si parlò e si scrisse molto. Ne nacque una profluvie di convegni accademici, di esplorazioni arditamente sommarie della galassia Gutenberg. Intanto, zitti zitti i libri cominciavano una silenziosa migrazione dalle antiche stanze costruite per loro, dove si pensava che avrebbero dormito nei secoli. Stanze splendide: chi ne vuole avere un'idea può fare un viaggio attraverso le bellissime fotografie di Will Pryce che illustrano la grande sintesi storica di James W. P. Campbell, La biblioteca. Una storia mondiale, edita in traduzione da Einaudi. Dove andavano? In alcuni casi migrarono verso sedi ipertecnologiche, di dimensioni gigantesche, veri trionfi della monumentalità della memoria culturale. Si pensi agli edifici dove trovarono accoglienza i milioni di libri della Bibliothèque Nationale di rue Richelieu a Parigi, della British Library a Londra, della Biblioteca statale di Berlino: grandi imprese architettoniche, monumenti eretti all'orgoglio nazionale delle grandi culture europee. Il messaggio affidato a queste realizzazioni è quello di un potere fondato sulla capacità di raccogliere e tutelare la memoria culturale per utilità di tutti. Da Assurbanipal a Filippo II di Spagna, dalla Biblioteca alessandrina di Tolomeo a quella di San Lorenzo a El Escorial, il libro è stato l'ospite necessario di monumenti destinati a legittimare simbolicamente un potere sugli altri. La verifica di questa funzione la danno gli innumerevoli casi di civiltà che hanno pagato la sconfitta con la distruzione della loro memoria scritta. Oggi, nelle culture europee reduci dall'apocalisse del XX secolo, le grandi biblioteche nazionali si misurano con la sfida della crescita esponenziale della stampa di libri.

È una sfida che si affronta con la quasi certezza della sconfitta. Si pensi a che cosa significhi far fronte al compito sempre più oneroso del deposito legale. Un compito concepito per garantire la conservazione della memoria culturale delle nazioni: ma è evidente l'inadeguatezza dello spazio, anche quando assume le dimensioni galattiche della Bibliothèque di Parigi, a fronte della crescita inesorabile di una produzione che nemmeno l'invenzione della stampa digitale ha frenato. La selezione tra il libro da conservare e quello da abbandonare è di fatto ammessa anche laddove vige l'obbligo del deposito legale delle pubblicazioni. L'umanità deve rassegnarsi: la storia del libro e della memoria culturale in generale è la storia di periodiche cancellazioni. La storia delle biblioteche è una storia di sconfitte e di laboriose, casuali vittorie: dov'è la Biblioteca di Alessandria e che cosa si è salvato di quel progetto grandioso? Che ne è stato delle biblioteche della Roma imperiale? La sapienza costruttrice dei romani antichi ha lasciato suggestive tracce su tutto il vasto territorio dell'impero, come documentano le belle foto di Will Pryce. Ma per sapere che cosa leggevano a Roma al tempo degli imperatori dobbiamo guardare ai frammenti di testi decifrati dai rotoli carbonizzati di una biblioteca privata di Ercolano.

E l'Italia che cosa ha da dire in materia di biblioteche? La biblioteca come edificio creato al servizio del libro e del lettore ha conosciuto nell'età umanistica il momento più alto della sua storia. Basti evocare i casi della Laurenziana, della Marciana, della Vaticana, della Malatestiana. Ma se guardiamo al presente il bilancio è penosamente negativo: quando piove, alla Nazionale Centrale di Firenze i lettori debbono aprire gli ombrelli. Alla Nazionale di Roma il personale in pensione non viene sostituito e i servizi sono affidati a volontari non pagati. E si fa avvertire qua e là la tendenza a sciogliere i vincoli tra i libri e gli edifici che li ospitano, relegando i fondi sfrattati in depositi più o meno occasionali. Eppure ci sono qui da noi tesori inestimabili, come ben sanno i ladri di libri – ai quali capita che sia il ministro stesso della cultura a dare le chiavi, come si è visto nel caso della Biblioteca dei Gerolomini. È nello stato di abbandono delle biblioteche e degli archivi del sapere scritto che si rivela uno dei sintomi più gravi e inavvertiti della crisi italiana: l'annebbiarsi fino a svanire della memoria culturale del paese.

Adriano Prosperi